L'ex Segretario di Stato degli Stati Uniti John Kerry ha avvertito che il fallimento dell'Europa nel comprendere appieno la portata delle proprie insicurezze energetiche potrebbe creare gravi vulnerabilità per la sicurezza nazionale, sostenendo che l'energia rappresenta un pericolo maggiore per il continente di qualsiasi operazione militare.

Al summit della NATO ad Ankara, in Turchia, questo mese, gli Stati membri hanno riaffermato il proprio impegno per la coesione e la cooperazione in mezzo ai conflitti in corso in Ucraina e in Iran. Tuttavia, l'agenda del summit non conteneva praticamente alcuna discussione sulle crisi energetiche provocate da tali conflitti, né sul profondo impatto che l'insicurezza energetica ha sulla capacità dell'Europa di difendersi.

In un recente editoriale per Semafor, Kerry ha descritto l'insicurezza energetica come un fatale «fianco esposto nel riarmo europeo». Mentre i membri della NATO hanno promesso miliardi in spese di difesa e hanno elaborato piani dettagliati per rafforzare la postura militare dell'alleanza, la dichiarazione del summit ha fatto un solo riferimento alla sicurezza energetica — una lacuna che Kerry ha definito un punto cieco critico. L'omissione è degna di nota dato che la capacità industriale della difesa — dalle fabbriche di munizioni alle acciaierie — dipende direttamente da approvvigionamenti energetici accessibili e affidabili, un nesso che è diventato più visibile man mano che i governi europei perseguono il riarmo sotto la pressione dei costi energetici elevati.

«Negli ultimi quattro anni, il prezzo dell'energia ha causato più danni all'Europa di qualsiasi arma cinetica», ha scritto Kerry. «Ha chiuso fabbriche in tutto il cuore industriale della Germania. Ha generato inflazione che alla fine ha fatto cadere governi. Ha costretto i contribuenti europei a spendere circa 650 miliardi di euro per proteggere le famiglie e le imprese dalle crisi del costo della vita.»

L'Europa ha affrontato tre crisi energetiche negli ultimi quattro anni. La prima è derivata dall'invasione russa dell'Ucraina del 2022. La seconda è scaturita dai conflitti che hanno bloccato il passaggio del Mar Rosso nel 2023 e nel 2024. La terza è la guerra in corso in Iran che vede coinvolti gli Stati Uniti e Israele, che ha portato al prolungato blocco dello Stretto di Hormuz — un punto di restrizione attraverso cui passava un quinto del commercio petrolifero mondiale in un giorno normale nel 2025.

L'apparente incapacità dell'Europa di trarre lezioni da queste crisi successive e di implementare misure preventive ha provocato notevole frustrazione sia tra il pubblico che tra i funzionari di alto livello. Dopo l'invasione russa del 2022, l'UE ha accelerato i piani per diversificarsi dai combustibili fossili russi, aumentando rapidamente le importazioni di gas naturale liquefatto — in gran parte dagli Stati Uniti — e accelerando i progetti di energia rinnovabile. Tuttavia, la ricorrenza di shock di approvvigionamento attraverso diversi punti di restrizione suggerisce che tali misure non sono state sufficienti a isolare il continente dalla volatilità nei mercati energetici globali.

«Avevamo giurato che avremmo imparato. Avevamo promesso che le cose sarebbero cambiate ma eccoci qui», un diplomatico europeo descritto come «altamente frustrato» è stato citato anonimamente dalla BBC a marzo, mentre i prezzi del petrolio salivano in seguito alla chiusura dello Stretto.

«Invece di concentrarsi sui piani a lungo termine tanto necessari — su come rendere l'Europa più competitiva in questo mondo sempre più volatile, i [europei] primi ministri e i presidenti sono ora nel panico per i prezzi [energetici], preoccupati per gli elettori arrabbiati e alla disperata ricerca di soluzioni a breve termine», ha continuato il diplomatico. «Proprio come la crisi dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia. Conflitto diverso. Stesse divisioni europee; stessi dilemmi sull'energia. Non possiamo continuare a girare in cerchio. Qualcosa deve cambiare.»

L'Europa si trova attualmente in una posizione sempre più precaria. Il continente sta subendo onde di calore storiche che mettono sotto pressione i sistemi energetici, mentre allo stesso tempo si prepara a quello che si prevede essere un lungo e freddo inverno. Le riserve di gas naturale sono a livelli allarmanti, a poco più del 50 percento della capacità, con importazioni che arrivano a goccia a goccia e nessun sollievo immediato all'orizzonte.

Affrontare la situazione richiederà un significativo sostegno reciproco e cooperazione per ricostruire le scorte e allineare le priorità geopolitiche. Eppure la NATO — un'alleanza con il peso politico ed economico ben adatto a un tale compito — sembra improbabile che faccia parte della soluzione, una potenziale opportunità mancata critica con conseguenze devastanti se la valutazione di Kerry dovesse rivelarsi accurata.

«Ankara ha dimostrato che l'Europa può ancora mobilitare vera unità e veri fondi quando prende una minaccia sul serio. L'energia è stata usata come arma contro l'Europa due volte in quattro anni, e lo sarà ancora», ha avvertito Kerry. «La deterrenza in questo decennio sarà misurata in megawatt così come in divisioni, e l'Europa non ha inverni illimitati per imparare questa lezione.»

Di Haley Zaremba per Oilprice.com