Un senatore repubblicano si è trovato domenica costretto a rispondere a una domanda elementare su un membro del gabinetto del presidente Donald Trump — e alla fine ha fornito un'ammissione sorprendente.

Il senatore John Kennedy (R-LA) è intervenuto a "Meet the Press", dove la conduttrice Kristen Welker lo ha interrogato sulle crescenti critiche rivolte al segretario alla Difesa Pete Hegseth.

Hegseth, ex conduttore di Fox News e veterano della Guardia Nazionale dell'Esercito, è stata una delle nomine al gabinetto più contestate del secondo mandato di Trump, avendo ottenuto la conferma del Senato all'inizio di quest'anno solo grazie al voto decisivo del vicepresidente JD Vance — un segnale di quanto strettamente abbia ottenuto l'incarico e di quanto poco dissenso repubblicano sarebbe bastato per mettere in discussione la sua posizione.

Welker ha chiesto a Kennedy di rispondere al rinnovato appello del senatore Thom Tillis (R-NC) a sostituire Hegseth, mentre l'ex personalità televisiva continua a perdere ufficiali militari esperti nel bel mezzo di una guerra in intensificazione con l'Iran. Tillis è stato uno dei pochi repubblicani a votare contro la conferma di Hegseth, e le sue rinnovate critiche rappresentano un segnale significativo del persistente disagio all'interno delle stesse file del partito.

"Non ho mai assistito a una gestione più inetta dei coraggiosi uomini e donne che servono il nostro paese", ha scritto il repubblicano della Carolina del Nord su X. "Esorto il Presidente a trovare un nuovo leader al Pentagono che sappia trattenere e valorizzare il nostro talento militare invece di indebolirlo."

Quel post ha portato Welker a porre domenica una domanda diretta a Kennedy: "Lei ha ancora fiducia nel segretario Hegseth?"

Il senatore si è accigliato e ha risposto: "Ehm."

Dopo una pausa, Kennedy ha sorriso mentre formulava la sua risposta: "Non spetta a me avere fiducia in lui!"

Welker non ha lasciato cadere la questione.

"Lei è un senatore", gli ha ricordato.

"Mi faccia finire", ha tagliato corto Kennedy. "Sembra che stia licenziando molte brave persone."

Kennedy ha quindi offerto la sua ammissione.

"Non mi preoccupano le personalità", ha detto. "Probabilmente voterei di nuovo per lui."

Lo scambio illustra l'equilibrio che molti repubblicani del Senato hanno trovato su Hegseth: esprimere disagio per i tumulti gestionali al Pentagono senza però chiederne la rimozione, che richiederebbe un intervento presidenziale oppure, in mancanza di questo, una votazione a due terzi del Senato per rimuovere un segretario di gabinetto. Se più repubblicani seguiranno l'esempio di Tillis, ciò determinerà probabilmente quanta pressione raggiungerà la Casa Bianca.