Il fondatore e CEO di Citadel Ken Griffin ha donato 3 miliardi di dollari alla Carnegie Mellon University, come annunciato mercoledì dall'ateneo — la più grande donazione individuale mai fatta a un istituto di istruzione superiore, secondo la CMU.

L'impegno spicca persino nell'ambito della recente ondata di donazioni miliardarie all'istruzione superiore. Il cofondatore di Nike Phil Knight e sua moglie, Penny, hanno di recente donato 1 miliardo di dollari alla University of Oregon, il magnate del petrolio Harold Hamm ha versato 150 milioni di dollari alla University of Oklahoma, e numerosi altri donatori hanno fatto donazioni di 100 milioni di dollari o più a vari atenei nelle scorse settimane.

La donazione di Griffin, tuttavia, è diversa nella sostanza: istituisce un campus completamente nuovo. Dei 3 miliardi di dollari complessivi, 1 miliardo sosterrà il campus di Pittsburgh della CMU, mentre i restanti 2 miliardi lanceranno CMU Miami.

La grande scommessa di Griffin su Miami

Griffin, nativo della Florida cresciuto a Boca Raton, ha trasferito la sua famiglia e le sedi centrali di Citadel e Citadel Securities a Miami nel 2022, dopo oltre tre decenni a Chicago, dove si era fatto sempre più voce in capitolo sulla criminalità. Ha sostenuto che le tasse non sono state il motivo del ritorno in Florida, citando "ottime scuole, un ottimo ambiente" e strade "sicure e pulite".

Citadel impiega oggi circa 500 persone a Miami e sta costruendo una sede centrale di 54 piani su Brickell Bay, la cui conclusione è prevista per il 2030 con un costo stimato di 2,5 miliardi di dollari. La donazione alla CMU estende quella presenza a Miami anche nel campo dell'istruzione superiore.

"La cosa migliore che abbia mai fatto è stata trasferirmi a Miami per i miei figli", ha dichiarato Griffin al senior editor-at-large di Fortune Shawn Tully in un'intervista all'inizio di quest'anno. Della città ha detto: "[C'è un'] ottimismo nell'aria qui".

L'istruzione come causa personale

L'istruzione ha un significato personale per Griffin. Suo padre è stato il primo della famiglia a frequentare l'università, e sua nonna ha pagato l'istruzione universitaria di tutti i suoi nipoti.

"Nella famiglia si è sempre creduto che l'istruzione fosse la strada verso la prosperità", ha detto Griffin in una dichiarazioneusa dalla CMU. "È la rampa di accesso al sogno americano".

Secondo l'università, Griffin ha ora donato oltre 5,7 miliardi di dollari a cause legate all'istruzione, alle opportunità e alle scienze della salute, di cui più di 500 milioni alla sua alma mater, la Harvard University.

Un nuovo modello per un istituto di 126 anni

CMU Miami non si limiterà ad ampliare la presenza di un'università nata 126 anni fa: introdurrà una struttura fondamentalmente nuova. Secondo l'ateneo, il campus "ribalterà il modello tradizionale dell'istruzione superiore" organizzando l'apprendimento attorno a sfide sociali anziché ai corsi di laurea. Le aree di interesse includono la salute umana e la scoperta biologica; la sicurezza nazionale e le capacità strategiche; l'energia e la resilienza climatica; la produzione avanzata e la trasformazione industriale. La scuola prevede inoltre di dare priorità a nuovi approcci didattici.

Il campus è previsto nel quartiere Wynwood di Miami, un distretto artistico e dell'intrattenimento a nord del centro che negli ultimi anni ha attratto un numero crescente di aziende tecnologiche e startup. Dovrà eventualmente accogliere oltre 3.500 studenti tra laurea triennale, magistrale e dottorato, insieme a quasi 300 docenti. Griffin entrerà nel consiglio di amministrazione della CMU, affiancando alla donazione storica un ruolo formale di governance mentre il campus prende forma.

"Le grandi città americane sono ancorate a grandi università, quasi senza eccezioni", ha dichiarato Griffin al Financial Times.

Una tendenza più ampia — e il ruolo dell'IA

La CMU non è l'unica università d'élite che si espande in una nuova città con il sostegno di un miliardario. A luglio, il CEO di Nvidia Jensen Huang e sua moglie, Lori, hanno promesso 75 milioni di dollari alla Vanderbilt University per creare un nuovo college di arte, architettura e design nel suo campus di San Francisco.

L'annuncio indica anche che la crescente influenza dell'IA sull'istruzione e sulla società ha contribuito a plasmare il nuovo campus e il suo modello di apprendimento. Il presidente della CMU Farnam Jahanian ha dichiarato in una nota che questa tecnologia "esige che ripensiamo il modo in cui formiamo gli studenti, conduciamo la ricerca e collaboriamo con gli altri".

La costruzione è prevista per il 2027, e la CMU intende iscrivere i primi studenti di Miami nel 2028, in attesa delle approvazioni normative — le tappe a breve termine da seguire mentre CMU Miami passa dall'annuncio all'apertura.

"Ciò che stiamo per intraprendere a Miami creerà una delle grandi storie dell'istruzione superiore della nostra epoca", ha detto Griffin in una dichiarazione.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.