Katie Zacharia non è più portavoce della Casa Bianca dopo meno di una settimana nel ruolo, secondo diverse fonti giornalistiche, dopo una prima conferenza stampa che ha suscitato critiche e rinnovate domande sull'eventuale esagerazione delle sue credenziali legali.

Un alto funzionario della Casa Bianca ha confermato a Fortune che Zacharia lascia l'incarico, meno di sette giorni dopo aver accettato il posto e meno di cinque giorni dopo essere apparsa dietro il podio più famoso del mondo. Si tratta di uno dei ruoli più visibili di qualunque amministrazione: il portavoce è il principale portaparola pubblico del presidente e il principale punto di contatto tra la Casa Bianca e la stampa, e tradizionalmente risponde alle domande in conferenze stampa regolari davanti alle telecamere.

Il New York Times, citando tre persone a conoscenza della questione, ha riferito venerdì che il presidente Donald Trump l'aveva licenziata. La CNN ha riportato la stessa notizia, citando consiglieri. Fox News ha citato un alto funzionario della Casa Bianca secondo cui è "in fase di transizione". Trump ha detto ai giornalisti di averla esortata a "ripensare" la decisione.

Trump ha nominato Zacharia, commentatrice conservatrice e consulente dell'azienda che gestisce Truth Social, il 9 ottobre per sostituire Karoline Leavitt, che aveva lasciato l'amministrazione alla fine di agosto. L'unica conferenza stampa di Zacharia, martedì, è stata breve: ha risposto a tre domande. In seguito ha detto a Sean Hannity di Fox News che "probabilmente avrebbe dovuto farsi da parte" anziché rispondere alle domande senza tempo per prepararsi.

Più breve di uno Scaramucci

Il mandato di Zacharia è stato più breve dell'episodio che aveva a lungo fissato lo standard per le brevi parentesi alla Casa Bianca: gli 11 giorni di Anthony Scaramucci come direttore della comunicazione nel 2017, un periodo così breve che il suo nome è diventato un'unità di misura. E Scaramucci se ne è accorto.

"I record sono fatti per essere battuti. Ma non provo alcun piacere nel dolore altrui", ha scritto su X venerdì. In un secondo post, rivolgendosi direttamente a lei, ha scritto: "Cara @katiezacharia—parlando in qualità di massimo esperto mondiale dei brevi mandati alla Casa Bianca: spegni le notizie e vai a goderti la tua famiglia. Col tempo capirai che l'Universo ti ha fatto un grande favore".

Secondo TheGrio, i cinque giorni di Zacharia rappresentano il mandato più breve mai registrato per una portavoce della Casa Bianca.

Gli utenti dei social media hanno passato la settimana a scherzare sul fatto che Zacharia sarebbeata "uno Scaramucci", e i calcoli sono diventati più fantasiosi quando è emerso che non era così. "E se usi il sistema metrico, uno Zacharia intero equivale a un nono di una Liz Truss", ha scritto un utente, un riferimento alla premier britannica rimasta in carica meno di due mesi nel 2022. Un altro ha chiesto: "Ora diciamo che Zacharia è durata mezzo Scaramucci, o che Scaramucci è durato due Zacharia?"

La difesa di una conferenza abbreviata

Zacharia ha passato giovedì a difendere il proprio background legale e la sua abbreviata prima conferenza stampa, mentre affrontava una prima settimana difficile in qualità di portaparola principale del presidente.

In interviste ai media conservatori, ha detto alla testata Human Events di non aver avuto il tempo di prepararsi a fondo prima della conferenza di martedì e che tennerla breve era sempre stato il piano, perché Trump avrebbe risposto alle domande dei giornalisti più tardi quella mattina.

"Il mio obiettivo era assolutamente quello di tennerla breve, considerando che lui è il suo miglior portavoce e gli piace — e piace davvero — confrontarsi con i media mentre si dirige a Marine One", ha detto Zacharia. "Volevo quindi dare il giusto deference e non invadere il suo tempo".

Ha detto che i materiali per la prima conferenza le sono stati consegnati lunedì sera e completati martedì alle 8, meno di due ore prima della sua comparsa davanti alla stampa accreditata alla Casa Bianca. Era sveglia dalle 3 per prepararsi, ha detto.

"Non ho mai avuto una briefing completo in anticipo, e sono uscita e ho svolto la conferenza", ha detto.

Parlando in seguito al commentatore di Fox News Sean Hannity, ha ripetuto che "probabilmente avrebbe dovuto farsi da parte" anziché rispondere alle domande senza preparazione.

"Avrei potuto semplicemente fare una breve introduzione e dire: 'Sono qui solo per presentarmi e voglio confrontarmi con la stampa'", ha detto.

La questione dell'avvocato

Zacharia ha attirato l'attenzione anche per essersi definita avvocato dopo aver fallito l'esame di abilitazione — una lacuna che ha definito "piuttosto irrilevante", perché non avrebbe bisogno della licenza mentre viveva in Cina. Negli Stati Uniti, superare l'esame di abilitazione è generalmente necessario per ottenere la licenza legale ed esercitare come avvocato, il parametro rispetto al quale è stato giudicato il suo uso del titolo.

Ha detto che si stava preparando a sostenere l'esame di abilitazione in California in un periodo in cui si era appena sposata e si apprestava a trasferirsi in Cina per raggiungere il nuovo marito, che lavorava nel private equity a Pechino.

"Ero ovviamente incredibilmente distratta, sopraffatta ed entusiasta di sposare finalmente una persona dalla quale ero stata a distanza per almeno un anno", ha detto Zacharia.

Ha detto che l'esito dell'esame, che non ha superato, era "piuttosto irrilevante" perché non le sarebbe servito essere un'avvocata abilitata mentre viveva in Cina.

Zacharia, che è stata oggetto di critiche per essersi definita "avvocato", ha detto di aver consultato diversi esperti legali per assicurarsi che il titolo fosse accurato quando offriva analisi legali.

"È sfortunato che le persone considerino questa cosa come una sorta di cospirazione o vogliano relegarmi in una categoria", ha detto. "La verità è che sono stata molto attenta nel come ho gestito la cosa, e non mi sono mai presentata come un'avvocata iscritta all'albo".

Ha aggiunto che non si esprimerà su questioni legali nel suo ruolo alla Casa Bianca.

Come ha ottenuto l'incarico

Zacharia ha anche raccontato come ha ottenuto il ruolo di portavoce, sottolineando di non voler sembrare persona che faceva pressioni per la posizione, rimasta vacante quando Karoline Leavitt ha annunciato che avrebbe lasciato l'amministrazione per dedicare più tempo alla famiglia.

In qualità di consulente per la comunicazione dell'azienda che gestisce Truth Social, Zacharia ha detto di aver monitorato attentamente i post sui social del presidente per capire cosa aveva in mente, per poi andare in onda a parlare di quegli argomenti.

"La mia filosofia è: sto abbastanza in televisione che se mi vede e mi piace, sarò reclutata per il lavoro", ha detto. "Credo che fare pressioni per quel lavoro sarebbe stato efficace, e volevo meritarmelo. Volevo fare un provino".

Il 7 ottobre, mentre Zacharia si preparava a portare uno dei suoi figli in un campo di zucche, ha ricevuto una telefonata da Trump riguardo alla posizione di portavoce. Il giorno dopo è volata dalla sua casa in California a Washington, si è incontrata con il presidente per il lavoro venerdì e ha formalmente accettato l'incarico più tardi quello stesso giorno.

Per la Casa Bianca, la domanda immediata è chi subentrerà al podio — e se il prossimo portavoce tornerà a un formato di conferenza stampa più tradizionale — in un ruolo che è cambiato due volte dalla fine di agosto.

Il giornalista dell'Associated Press Jonathan J. Cooper a Phoenix ha contribuito alla redazione.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.