La nuova portavoce stampa del presidente Donald Trump, Katie Zacharia, ha tenuto martedì la sua prima conferenza alla Casa Bianca, pochi giorni dopo l'inizio formale del ruolo in cui succede a Karoline Leavitt. Le conferenze stampa sono tra gli scambi più visibili e ufficiali tra un'amministrazione e i giornalisti che la seguono, offrendo una tribuna pubblica ricorrente per domande sulle sue politiche e decisioni.

Trump ha descritto Zacharia come una lealista, ed è nota per aver promosso diverse bizzarre teorie del complotto. È apparsa su Fox News, dove la rete l'ha presentata come "avvocato" — un'etichetta che ha suscitato scrutinio, poiché non esistono prove che sia mai stata ammessa all'ordine o che abbia superato l'esame di stato, un prerequisito per l'esercizio della professione legale negli Stati Uniti.

L'avvocato penalista Scott Greenfield, che scrive sul blog "Simple Justice", ha dichiarato di aver cercato nel database dell'ordine degli avvocati della California, dove Zacharia sarebbe risultata se fosse stata ammessa, senza trovare traccia del suo nome.

C'era la possibilità che i membri della White House Press Corps fossero indulgenti con Zacharia, trattandosi della sua prima conferenza. I giornalisti di CNN, MS NOW e Politico — che erano stati brevemente esclusi — erano tornati nella sala stampa, facendo del suo debutto una prima prova di come l'amministrazione gestisce l'accesso per i testi in precedenza esclusi.

Vaughn Hillyard di MS NOW è arrivato con aspettative moderate, dubitando di essere chiamato per una domanda, ma la conduttrice Stephanie Ruhle lo ha esortato a pensare in positivo. Lui ha scherzato dicendo che il passo successivo sarebbe stato sicuramente ottenere un'intervista one-to-one con il presidente.

Zacharia, che ha diffuso la cosiddetta teoria del complotto "Pizzagate" — un'affermazione smentita secondo cui funzionari democratici gestivano un giro di abusi su minori da una pizzeria di Washington, D.C. — che ha quasi portato a una strage, è salita sul podio con diversi minuti di ritardo. L'evento era previsto per le 9:30 ma è iniziato con circa 15 minuti di ritardo.

Ha aperto richiamando alla memoria la primissima conferenza stampa della Casa Bianca di Trump, in cui Sean Spicer aveva sostenuto che la folla dell'inaugurazione era stata la più grande "di sempre". Aveva poi aggiunto, "sia di persona che in televisione".

Secondo Zacharia, l'arena dell'Ohio era "strapiena" di entusiasmo. Ha affermato che si trattava di "un'energia e'entusiasmo mai visti prima nella storia delle elezioni di midterm grazie al presidente Trump", e l'ha definita un "rally trionfale" con "migliaia" di sostenitori. Foto e video dall'evento mostravano una folla esigua — tra i rally meno affollati di Trump — con ampie sezioni di posti vuoti accanto a lui.

MS NOW ha interrotto la trasmissione della dichiarazione di Zacharia meno di tre minuti dopo l'inizio delle note che ha letto su se stessa e sulle campagne di midterm. L'ex deputato Sean Patrick Maloney ha detto che la portavoce stampa lavora per il popolo americano, non per Trump, e che promuovere i rally del presidente non fa parte del ruolo. Maloney ha aggiunto che questo incarico non riguarda lei.

I giornalisti hanno rapidamente posto a Zacharia domande difficili sul licenziamento di Kimberly Guilfoyle, ex conduttrice di Fox News e storica alleata di Trump, e Zacharia ha detto che Trump le aveva chiesto di dimettersi. Il corrispondente alla Casa Bianca di Fox News Peter Doocy ha chiesto se gli Stati Uniti avessero smesso di condividere informazioni intelligence con l'Ucraina; Zacharia non è sembrata avere una risposta.

La conferenza è durata meno di 15 minuti.

Anche il commentatore di CNN Scott Jennings era stato considerato per il ruolo, ma chiaramente non lo ha ottenuto.