Quando Donald Trump ha scelto Kash Patel per guidare l'FBI, il presidente l'ha definito "brillante" e ha predetto che Patel sarebbe "passato alla storia come il migliore mai visto in quel ruolo. ... agli agenti questo tipo piace." All'interno dell'agenzia, tuttavia, alcuni funzionari raccontano una storia molto diversa.

Il Substack "Punch Up" di The Daily Beast ha riferito giovedì che Patel è accusato di "manipolare il sistema."

Patel ha vantato su X che il suo mandato si è contraddistinto dalla cattura di fuggitivi presenti nella lista Ten Most Wanted dell'FBI. Istituita nel 1950, la lista è uno dei programmi pubblici più longevi dell'FBI, pensato per dare visibilità ai casi di fuggitivi gravi e generare segnalazioni dal pubblico. I funzionari dell'agenzia, tuttavia, hanno liquidato la lista come "bulls——," e MS NOW ha riferito che Patel aggiunge nomi alla lista poco prima che gli agenti eseguano gli arresti.

L'FBI afferma di aver catturato otto fuggitivi della Top Ten da quando Patel ha assunto la guida a febbraio 2025, contro quattro durante la presidenza di Biden. Quegli otto sono rimasti in lista per una mediana di 37,5 giorni prima della cattura. Sette dei fuggitivi inseriti e catturati da quando Patel è diventato direttore sono rimasti in media appena 24 giorni in. Quelle catture sono la statistica che Patel ha rivendicato più pubblicamente come propria — ed è per questo che i tempi alla base di esse sono al centro delle accuse.

In due casi, i fuggitivi sono stati inseriti in lista appena 73 minuti prima di essere catturati in Messico.

Robert D'Amico, veterano dell'FBI con 26 anni di servizio che ha indagato sulla criminalità violenta e organizzata, ha messo in dubbio i tempi così compressi. "Non ho mai visto una sequenza di eventi del genere accadere in 73 minuti," ha detto D'Amico. "In mezzo devono succedere troppe cose. Potrebbe essere 73 ore, non 73 minuti, e puzzerebbe comunque."

"Quell'arresto era quasi certamente già in atto. L'inserimento in lista non lo ha prodotto, e conteggiarlo come un successo della Top Ten gonfia i numeri," ha aggiunto.

Il contrasto con l'amministrazione precedente è netto. Sotto il presidente Joe Biden, i fuggitivi più ricercati catturati erano rimasti in media 482 giorni in lista, e l'intervallo medio dall'inserimento alla cattura in quegli anni era di circa 105 giorni.

Casi individuali illustrano lo schema. Gregory Henderson Jr. era in fuga da tre anni, ma è stato inserito nella lista Top Ten l'11 agosto alle 13:55 e arrestato il giorno successivo. KaShawn Nicola Roper è stata aggiunta alla lista il 14 aprile e arrestata la mattina dopo, con l'FBI che ha affermato che le segnalazioni hanno portato al suo arresto. Chi fornisce segnalazioni che "portano all'arresto e alla condanna" può ricevere ricompense in denaro, e il sito web dell'FBI indica un importo di base di 250.000 dollari per i casi della Top Ten.

L'ex Assistant Director per il Controspionaggio Frank Figliuzzi ha sottolineato che i dati "parlano da soli."

"La compressione del tempo tra l'inserimento in lista e la cattura sa di strategia per manipolare il sistema a favore di statistiche rapide," ha detto Figliuzzi.

Le versioni contrapposte si basano sugli stessi dati pubblici — la data di inserimento in lista di ciascun fuggitivo e la data della sua cattura — quindi ogni nuova cattura della Top Ten durante il mandato di Patel aggiungerà un nuovo elemento al dibattito.