TOPEKA — Gli elettori del Kansas martedì hanno respinto in modo schiacciante una proposta per riscrivere la costituzione dello Stato ed eleggere i giudici della Kansas Supreme Court, affossando un piano a lungo cercato dai repubblicani che vogliono decisioni più conservatrici su temi tra cui aborto e finanziamento delle scuole.

Circa il 62% dei cittadini del Kansas stava votando “no” all’emendamento costituzionale, con 593,695 voti conteggiati alle 11:15 p.m.

“Questa vittoria è oltre che gratificante,” ha detto la giudice emerita della Corte Suprema Carol Beier, contraria all’emendamento. “I cittadini del Kansas hanno espresso la loro volontà, e quella volontà è nobile. La Kansas Supreme Court deve restare equa e imparziale per ogni cittadino. Non può e non sarà mai comprata per dare a pochi un vantaggio ingiusto.”

La scheda delle primarie chiedeva agli elettori di valutare una proposta che avrebbe abolito un sistema di 68 anni per la selezione dei giudici della massima corte dello Stato, un sistema nato dopo uno scandalo di un’epoca in cui i giudici erano eletti e il governatore aveva il controllo totale sulla scelta dei sostituti.

Con l’emendamento, gli elettori avrebbero scelto direttamente i candidati alla Corte Suprema, mentre i grandi finanziatori avrebbero avuto una maggiore influenza sulle decisioni della corte.

Danedri Herbert, presidente del Partito Repubblicano del Kansas, martedì mattina ha avvertito che il voto sull’elezione dei giudici della Corte Suprema era “la più importante elezione della nostra vita”.

“Sì, so che tutti lo dicono ogni anno,” ha detto Herbert. “Questa volta è vero.”

In un video sui social media, Herbert ha detto che l’emendamento costituzionale “è la differenza tra un Kansas che diventa Detroit e un Kansas che diventa una terra di prosperità.”

I conservatori criticano da tempo le decisioni della Kansas Supreme Court che hanno riconosciuto i diritti costituzionali a interrompere una gravidanza e a finanziare adeguatamente le scuole pubbliche. Hanno cercato di cambiare il modo in cui vengono selezionati i giudici nella speranza di ribaltare quelle sentenze. Il ruolo della corte in tali controversie ha contribuito a trasformare l’emendamento in una battaglia per procura su quanto l’influenza politica debba modellare la magistratura, proprio mentre gli elettori decidevano una procedura che guida la corte da decenni.

Con maggioranze qualificate in entrambi i rami della legislatura, i repubblicani hanno adottato durante la sessione del 2025 una risoluzione per inserire l’emendamento costituzionale nella scheda delle primarie del 2026. La strategia era tenere il voto in una data in cui gli elettori indipendenti non avrebbero avuto altri motivi per recarsi alle urne. I repubblicani godono nello Stato di un vantaggio considerevole sui democratici tra gli elettori affiliati che partecipano alle primarie.

La stessa strategia fallì quattro anni fa, quando gli elettori respinsero in modo schiacciante un emendamento costituzionale che avrebbe eliminato i diritti all’aborto dalla costituzione dello Stato. Quella misura fu bocciata con un margine di 60-40, con 942,851 cittadini del Kansas che votarono, poche settimane dopo la sentenza della U.S. Supreme Court che ribaltò Roe v. Wade.

“Penso che molte persone siano semplicemente frustrate dal fatto che vediamo di nuovo questo tentativo di cambiare la costituzione perché la legislatura statale non gradisce ciò che ha fatto la Corte Suprema,” ha detto la deputata democratica statunitense Sharice Davids, parlando con i giornalisti dopo aver votato martedì mattina.

“Ci sono molti di noi che non sono d’accordo con le sentenze dei tribunali con regolarità, ma non si cambia completamente il modo in cui scegliamo i giudici della Corte Suprema solo perché non ti piacciono alcune delle decisioni che prendono,” ha aggiunto.

L’American Civil Liberties Union of Kansas, Planned Parenthood Great Plains Votes e Kansas Appleseed si sono uniti per formare Kansas United for Impartial Courts in una campagna contro l’emendamento costituzionale. Hanno avvertito che avrebbe permesso a miliardari di fuori dello Stato di comprare la corte.

“I finanziatori politici miliardari e i politici dietro questo emendamento hanno cercato di comprare la nostra Corte Suprema,” ha detto Micah Kubic, direttore esecutivo dell’ACLU of Kansas. “Hanno cercato di trasformare i nostri giudici in politici in vendita, solo per controllare le decisioni della corte e toglierci i diritti. Ma stasera il Kansas ha detto no.”

Il procuratore generale Kobach, attraverso il suo PAC e vari gruppi conservatori, ha inondato emittenti e cassette postali di annunci che criticavano l’attuale processo di selezione.

Parlando a una festa di osservazione del GOP martedì sera a Wichita, Kobach ha detto che il voto “crea più certezza” sul fatto che gli attuali giudici decideranno i casi che stanno attraversando il sistema giudiziario.

“Se ci fosse stato un cambiamento, ci sarebbe stato qualche dubbio su chi alla fine sarebbe stato nella corte che esamina quei casi,” ha detto Kobach. “Ora sappiamo che probabilmente saranno gli attuali giudici, a meno che qualcuno non si ritiri.”

Almeno $12.8 million, in gran parte dark money, hanno alimentato le campagne “vote yes” e “vote no” in vista delle primarie di martedì.

L’attuale sistema di selezione risale al noto scandalo politico chiamato “triple play.” Nel 1956, il governatore repubblicano in carica Fred Hall perse le primarie, e il democratico George Docking sconfisse il candidato repubblicano a novembre. Il giudice capo della Corte Suprema Bill Smith, un repubblicano, si stava preparando a ritirarsi a metà mandato ma non voleva che fosse un democratico a scegliere il suo sostituto.

All’inizio del nuovo anno, Smith si dimise dalla Corte Suprema, Hall si dimise da governatore e il nuovo governatore nominò Hall per occupare il seggio lasciato vacante da Smith in corte.

L’anno seguente, oltre il 70% degli elettori del Kansas approvò un emendamento costituzionale che creava un sistema basato sul merito. Istaurò una commissione di nomina, con gli avvocati che sceglievano cinque membri e il governatore che ne nominava quattro. La commissione valuta i candidati per i posti vacanti alla Corte Suprema e invia tre finalisti al governatore, che sceglie tra quei tre.

I giudici affrontano poi voti di retention nelle successive elezioni generali, e di nuovo ogni sei anni.

L’emendamento di quest’anno avrebbe richiesto ai giudici di candidarsi come i candidati per altre cariche politiche e avrebbe rimosso le attuali restrizioni sull’attività politica dei giudici o sulla raccolta di fondi per le campagne. Avrebbe inoltre autorizzato la legislatura a decidere come si sarebbero svolte le elezioni — partigiane o non partigiane, su base statale o per distretti tracciati dai legislatori.

I sostenitori dell’emendamento hanno osservato che nessun giudice ha mai perso un voto di retention.

Il deputato Bob Lewis, repubblicano di Garden City, ha detto in uno spot video pubblicato sui social media che era “balderdash” sostenere che gli elettori abbiano già modo di valutare i giudici.

“Un’elezione di retention non è affatto un’elezione. Non è competitiva,” ha detto Lewis. “Agli elettori viene data una sola scelta: votare sì o no per questo particolare candidato. Una vera elezione, come tutti sappiamo, si basa sulla competizione, dando agli elettori una scelta.”

Ha definito un voto di retention “un timbro di gomma.”

“È un’elezione truccata, proprio come nei paesi comunisti,” ha detto Lewis. “Il risultato è già deciso. Scegli il tipo che il politburo ha scelto, oppure non scegli nessuno.”

Il video è stato pagato dalla campagna per la rielezione del deputato repubblicano di Derby Blake Carpenter.

I dati del voto anticipato hanno mostrato un netto calo rispetto all’affluenza storica di quattro anni fa, quando l’emendamento anti-aborto era sulla scheda. Quest’anno, 176,703 cittadini del Kansas avevano votato per posta o di persona fino a lunedì. Nel 2022, 320,048 avevano votato per posta o di persona prima del Election Day.

La posta in gioco è stata sottolineata quando Christopher Jayaram, pochi minuti prima di diventare il nuovo giudice della Corte Suprema lunedì, ha emesso un parere che annulla numerose restrizioni all’aborto previste dalla legge statale, alcune risalenti al 1997. La governatrice democratica Laura Kelly ha scelto Jayaram, che era un giudice distrettuale della contea di Johnson, tra i tre finalisti per un posto vacante in alta corte.

“Stasera i cittadini del Kansas hanno respinto un emendamento costituzionale progettato per minare l’accesso all’aborto, indurre in errore gli elettori e politicizzare la Corte Suprema dello Stato,” ha detto Emily Wales, presidente e CEO di Planned Parenthood Great Plains Votes.