I dati di approvazione in calo di Donald Trump hanno trasformato diversi Stati inaspettati in battleground di midterm, e secondo il principale analista di dati della NBC News, il battleground "più improbabile" di quest'anno è una competizione autentica che potrebbe spezzare una tendenza elettorale di 94 anni.

Steve Kornacki, noto soprattutto per la sua copertura basata sui dati dei risultati elettorali e dei sondaggi, ha pubblicato la sua ultima analisi per la rete martedì mattina, esaminando perché la battaglia per il Senato in Kansas tra il senatore repubblicano in carica Roger Marshall e il candidato democratico Adam Hamilton è diventata una "sfida sorprendentemente equilibrata." Lo State delle Ginestre non elegge un democratico al Senato dal 1932, e ha sostenuto ogni candidato repubblicano alla presidenza dal 1968 — una coppia di serie che dà a questa corsa implicazioni ben oltre il Kansas.

Mentre i sondaggi affidabili danno ancora il vantaggio a Marshall, il suo margine è ora pericolosamente sottile per un repubblicano in uno Stato storicamente rosso.

"Un sondaggio New York Times/Siena nel weekend dà a Marshall, che ha affrontato controlli sul suo stato di residenza, un margine minimo di 1 punto percentuale, 47% contro 46%", ha spiegato Kornacki. "Le implicazioni nazionali di una vittoria di Hamilton sarebbero enormi, aumentando drasticamente la probabilità che i democratici riottengano il controllo Senato." Il partito ha bisogno di quattro segni netti per ottenere la maggioranza, il che significa che deve difendere con successo ogni seggio attualmente in mano ai democratici mentre ne strappa altri quattro. Quest'aritmetica non lascia margine per una singola corsa persa, ed è per questo che una competizione inattesa come il Kansas assume un peso sproporzionato nella battaglia per la camera.

Kornacki ha tuttavia avvertito che la storia recente fornisce prove notevoli che questa corsa apparentemente competitiva potrebbe essere un'illusione. Nel 2014, ha osservato, i democratici hanno sostenuto il candidato indipendente al Senato Greg Orman contro il senatore in carica Pat Roberts. Anche se Orman godeva di un vantaggio risicato prima dei midterm di quell'anno, Roberts ha infine prevalso di 12 punti. Roberts si è poi ritirato e ha sostenuto Marshall nel 2020, quando Marshall ha vinto di 11 punti nonostante i sondaggi lo davano avanti di appena 4 punti. In entrambi i cicli, il risultato finale è caduto ben più a destra di quanto mostrato dai sondaggi pre-elettorali — il track record dietro alla cautela di Kornacki sui numeri attuali.

"Detto questo, il clima politico appare ora più favorevole ai democratici rispetto a entrambe quelle elezioni", ha aggiunto Kornacki. "Roberts è stato spinto da quella che si è rivelata un'ondata GOP nazionale nel '14, quando Barack Obama era presidente e con un basso tasso di approvazione in Kansas. E Marshall nel '20 condivideva il ticket con Donald Trump, che aveva un tasso di approvazione del 51% nello Stato e lo ha vinto facilmente nella sua campagna di rielezione. Ma nel nuovo sondaggio NYT/Siena, l'approvazione di Trump in Kansas è appena al 40%."

Ha continuato: "Sebbene sia rimasto uno Stato repubblicano affidabile nelle elezioni federali, il Kansas è diventato un po' meno rosso nell'era Trump, grazie a una manciata di contee dove i democratici hanno fatto incursioni. Nel 2012, l'ultima elezione pre-Trump, Mitt Romney lo ha vinto comodamente di 22 punti su Obama. Nelle sue tre campagne, Trump ha vinto di 21 punti nel 2016, 14 nel '20 e 16 nel '24. Lo Stato ha anche eletto due una governatrice democratica, Laura Kelly, nel 2018 e nel 2022." Quelle doppie vittorie illustrano il pattern che Kornacki descrive: gli elettori del Kansas hanno recentemente mostrato la disponibilità a dividere il voto, eleggendo una democratica alla carica di governatrice anche mentre lo Stato restava saldamente repubblicano nelle corse per il Senato e presidenziali. Da qui a novembre, i parametri da monitorare sono quelli citati da Kornacki — i successivi sondaggi pubblici sulla corsa, ed eventuali movimenti del 40% di approvazione di Trump nello Stato.