Kalshi, la piattaforma online di mercati predittivi, ha annunciato lunedì di aver bandito permanentemente l'ex deputato statunitense George Santos per le sue scommesse sulla propria eventuale presenza alla union address, multando e bandendo temporaneamente anche la candidata al Congresso della North Carolina Laurie Buckhout per puntate che lei stessa definisce ora un "errore stupido".

L'azienda ha dichiarato che il proprio dipartimento di conformità ha riscontrato elementi ragionevoli per ritenere che Santos, repubblicano, si sia dedicato a insider trading alimentando le speculazioni sulla sua eventuale presenza all'indirizzo — per poi ottenere un profitto di 17.839 dollari dalla propria attività di trading quando alla fine non si è presentato. Il caso evidenzia una sfida cresciuta insieme ai mercati predittivi stessi: quando eventi politici reali diventano negoziabili, i partecipanti in grado di influenzarne l'esito godono di un vantaggio informativo rispetto ai trader ordinari — la stessa preoccupazione che sta alla base delle norme contro l'insider trading nei tradizionali mercati azionari, anche se le piattaforme di contratti su eventi si affidano ai propri regolamenti interni anziché alla legislazione sui titoli per vigilare sul fenomeno.

La portavoce di Kalshi Elisabeth Diana ha confermato che si tratta del primo bando permanente nella storia dell'azienda. Ha aggiunto che le persone coinvolte in altri quattro casi di enforcement annunciati lunedì hanno ricevuto soltanto banchi temporanei dal trading perché hanno collaborato con le indagini di Kalshi. L'operazione arriva mentre Kalshi, regolamentata negli Stati Uniti dalla Commodity Futures Trading Commission, si è espansa rapidamente nei contratti su politica e attualità in seguito a sentenze giudiziarie che hanno aperto la strada a tali mercati, attrando grandi volumi di negoziazione e attenzioni su chi possa scommettere su esiti che è in grado di influenzare.

Accanto alla decisione su Santos, Kalshi ha comminato una multa di 2.589 dollari e un bando di tre anni a Buckhout, repubblicana e colonnello in pensione in corsa contro il deputato democratico Don Davis in un distretto swing della North Carolina nord-orientale. La piattaforma ha inoltre inflitto banchi di tre anni a due candidati governatori non eletti in California e Maine. Kalshi ha dichiarato che Buckhout ha ammesso di aver piazzato scommesse inferiori a 1.000 dollari sulla propria campagna.

"Ho scommesso su me stessa. Letteralmente. È stato un errore stupido e, appena ho saputo che c'era un problema, ho lavorato per rimediare," ha detto Buckhout in una dichiarazione. "Si può dire che la mia carriera di trader su Kalshi sia stata di breve durata."

Santos bandito e multato

Il bando a vita contro Santos, efficace da venerdì scorso, gli impedisce di accedere alla piattaforma di Kalshi direttamente o indirettamente. Il sito ha inoltre comminato una sanzione di 71.356 dollari all'ex deputato condannato.

Santos aveva più volte dichiarato l'intenzione di presenziare alla union address, tenutasi appena quattro mesi dopo che il presidente Donald Trump gli aveva concesso la clemenza nel caso di frode che aveva portato alla sua espulsione dalla Camera dei rappresentanti. Alla vigilia del discorso di Trump, Kalshi stimava le probabilità di una presenza di Santos a quasi il 75%. Poi, a pochi minuti dall'inizio del discorso, Santos ha pubblicato su X di essere stato trattenuto all'aeroporto — spingendo diversi utenti dei social media ad accusarlo immediatamente di aver orchestrato un altro raggiro.

Un'email inviata lunedì per chiedere un commento a Santos non ha ricevuto risposta immediata. Su X, Santos ha definito Kalshi "un'azienda poco seria" e ha bollato il bando come "assurdità frivole" in un post. In un altro ha scritto: "grazie per il bando a vita dalla vostra piattaforma di gioco d'azzardo", aggiungendo: "Vediamo ancora per quanto sarete in giro."

Il dipartimento di conformità di Kalshi ha dichiarato che Santos non era autorizzato a negoziare contratti sulla propria presenza perché in grado di influenzarne l'esito. Ciononostante, ha aggiunto, ha piazzato diverse scommesse di grosso importo tra il 2 e il 25 febbraio su una sua eventuale partecipazione, per poi parlare pubblicamente al fine di influenzare il prezzo di tali scommesse, anche con "dichiarazioni false o fuorvianti".

Un mese fa, Santos ha accettato di pagare 35.000 dollari per chiudere un'indagine federale della Commodity Futures Trading Commission su quelle negoziazioni. L'indagine federale aveva inoltre spinto la piattaforma rivale Polymarket a interrompere i rapporti con Santos a giugno.

A marzo, Santos aveva affrontato le critiche sulla sua assenza alla union address nel proprio podcast. "Immagino che alcune persone abbiano perso soldi," ha detto. "Altre ne hanno guadagnati inaspettatamente. Questo mostra quanto siano fragili questi mercati."

Santos, eletto dopo aver inventato un'identità fittizia di operatore finanziario di Wall Street, è stato condannato a sette anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di frode e furto d'identità nel 2024. Dopo aver scontato appena 84 giorni, Trump ne ha ordinato il rilascio, definendo Santos un "ribelle" ma sostenendo che non meritava una condanna severa e che andava riconosciuto il merito di aver votato repubblicano.

Altre azioni disciplinari

I banchi temporanei annunciati lunedì hanno riguardato anche Stephen Cloobeck, magnate del settore timeshare brevemente candidato governatore della California, che secondo Kalshi ha acquistato contratti per 10.000 dollari sulla propria candidatura, e Ben Midgley, imprenditore brevemente in corsa per la nomination repubblicana alla carica di governatore del Maine, che ha scommesso meno di 1.000 dollari sulla propria campagna. Cloobeck non è stato immediatamente raggiungibile per un commento.

Midgley ha dichiarato in una nota di non essere al corrente che ai candidati fosse vietato sostenere se stessi su Kalshi quando utilizzava la piattaforma, che considerava "una fonte di novità e intrattenimento".

"Nell'istante in cui ho saputo che il sito preferiva che i candidati non si sostenessero da soli, ho sospeso ogni coinvolgimento," ha detto. "Voglio dire, è difficile prendere sul serio un sito che permette scommesse praticamente su qualsiasi cosa. Ovviamente, la novità è passata. Non ho avuto vincite e ho fatto una donazione in beneficenza in conformità con le politiche di Kalshi."

I giornalisti dell'Associated Press Nicholas Riccardi a Denver e Patrick Whittle nel Maine hanno contribuito a questo report. Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.