Il senatore Tim Kaine (D-Va.) ha esaminato l'"ordine di esecuzione" classificato — una direttiva emanata dal presidente che autorizza i militari a portare a termine un'operazione specifica — firmato dal presidente Donald Trump che autorizzava attacchi navali militari contro sospette imbarcazioni dedite al contrabbando di droga nel Mar dei Caraibi, e sta ora accusando pubblicamente l'amministrazione di operare al di fuori dei limiti legali e di uccidere civili non coinvolti nel narcotraffico.

L'operazione, nota come Operazione Southern Spear, rappresenta una svolta significativa rispetto all'approccio tradizionale degli Stati Uniti all'interdizione marittima della droga, che per decenni è stata condotta principalmente come missione di applicazione della legge dalla Guardia Costiera, da Customs and Border Protection e dalla DEA, con il Dipartimento della Difesa in un ruolo di supporto per il rilevamento e la sorveglianza anziché di azione letale diretta.

In una lettera alla Casa Bianca, Kaine — democratico anziano nella Commissione per le Forze Armate del Senato — ha scritto che i militari statunitensi hanno "superato" i parametri che Trump aveva concordato nell'autorizzare gli attacchi, come ha riportato ABC News. Il senatore ha dichiarato che le informative classificate hanno confermato che le regole di targeting dei militari non corrispondevano a quanto approvato dal presidente.

"La mia revisione della sua direttiva, del parere legale dell'Office of Legal Counsel, dell'EXORD e delle notifiche degli attacchi navali, rende chiaro che gli Stati Uniti sono impegnati in attacchi violenti e mortali contro persone ben oltre coloro che il parere dell'OLC sosteneva potessero essere legalmente presi di mira," ha scritto Kaine. L'Office of Legal Counsel, una componente del Dipartimento di Giustizia, fornisce le interpretazioni legali vincolanti dell'esecutivo sull'ambito dell'autorità presidenziale e delle agenzie. "In altre parole, un'attenta revisione delle prove disponibili suggerisce che gli Stati Uniti hanno ucciso individui non coinvolti nel narcotraffico. Sono vittime di omicidio."

Kaine si è rivolto direttamente a Trump nella lettera, affermando: "Lei ha selezionato numerose organizzazioni come bersagli. Quell'elenco di bersagli è classificato, quindi non posso rivelarlo." Ha osservato che la natura classificata dell'elenco di bersagli significa che "coloro che ha chiesto al Dipartimento della Difesa di prendere di mira sono del tutto inconsapevoli di essere segnati per l'esecuzione."

Secondo un recente rapporto dell'ispettore generale, l'operazione ha ucciso almeno 218 persone tramite bombardamenti militari ed è costata più di 820 milioni di dollari. La lettera completa è disponibile presso l'ufficio senatoriale di Kaine.

In un post su Truth Social, Trump ha affermato: "Il 98,2 per cento della droga in arrivo negli Stati Uniti per via oceanica o marittima si è FERMATO!" Tuttavia, né il presidente, né il Pentagono, né il Dipartimento della Sicurezza Interna hanno fornito prove a sostegno di questa affermazione.

Kaine ha contestato direttamente l'affermazione, scrivendo: "Ad accrescere la profonda preoccupazione per queste uccisioni illegali si aggiunge il fatto, recentemente confermato dalla Drug Enforcement Administration, che l'Operazione Southern Spear non ha avuto alcun effetto sul flusso di droghe illegali negli Stati Uniti."

The Washington Post ha riportato che il volume di cocaina in arrivo negli Stati Uniti è rimasto invariato nonostante la spesa sostanziale del Pentagono. Attingendo a un'informativa congressuale del Pentagono, a una valutazione della DEA e a interviste con funzionari statunitensi e stranieri attuali ed ex, The Post non ha riscontrato alcun cambiamento né nell'offerta né nel prezzo della cocaina.

Secondo il rapporto, i trafficanti di droga si sono adattati agli attacchi. Invece di continuare a utilizzare le "go fast boat" multi-motore, i contrabbandieri sono passati a imbarcazioni più grandi che viaggiano vicino alla costa e hanno aumentato l'uso del trasporto aereo. Sebbene gli attacchi abbiano inizialmente interrotto alcune operazioni di traffico nei primi mesi, l'analisi della DEA ha concluso che "i contrabbandieri si sono adattati alla pressione intensificata."

La lettera di Kaine conclude che le operazioni presentano una "legalità dubbia" e non hanno achieved nulla di valore operativo. La lettera accende ciò che è stato un crescente dibattito congressuale sull'ambito dell'autorità esecutiva di utilizzare la forza militare letale al di fuori delle zone di guerra dichiarate — una questione che ha attirato l'esame dei legislatori di entrambi i partiti man mano che i costi e il numero delle vittime dell'operazione sono aumentati.