Le udienze si sono aperte alle 10 del mattino a Washington, D.C., dove il National Park Service e l'amministrazione del presidente Donald Trump sono stati convocati per spiegare perché hanno violato un altro ordine di una giudice federale.

L'amministrazione si è rifiutata di ottemperare a ordinanze giudiziarie nel New Jersey — più di 50 volte — oltre che nel Minnesota, nel Rhode Island, nell'Illinois e in diverse occasioni a Washington, D.C. Quando è accaduto di nuovo nel fine settimana, la giudice Ana Reyes era comprensibilmente furiosa, e si è preposta di stabilire chi fosse il responsabile e chi potesse essere dichiarato colpevole di oltraggio alla corte. L'oltraggio alla corte è lo strumento che i tribunali federali utilizzano quando una parte sfida un ordine, dando al giudice mezzi per imporre il rispetto e, ove giustificato, sanzioni.

Secondo AlterNet, ai funzionari del National Park Service è stato ordinato di presentarsi e testimoniare immediatamente alla seduta mattutina — un'udienza che in condizioni normali non si svolgerebbe in un giorno festivo federale.

La contesa ruota attorno agli storici alberi di ciliegio a Hains Point nell'East Potomac Park a Washington, D.C., dove Trump vuole costruire un nuovo campo da golf. Due filari di ciliegi rosa contornano l'isola, ai lati di un percorso pedonale e ciclabile. A tarda primavera, quando i petali hanno iniziato a cadere, runner e ciclisti si godono una girandola di bellezza intorno a loro. L'East Potomac Park è un'area verde federale gestita dal National Park Service, un ente del Dipartimento degli Interni — una catena di comando che è diventata centrale mentre i funzionari in aula ricostruivano chi aveva ordinato l'abbattimento.

Centinaia di questi ciliegi sono già stati rimossi — nonostante all'amministrazione fosse stato ordinato di non rimuoverli. Le era anche stato impedito di eseguire lavori di costruzione avanzati oltre alla manutenzione ordinaria in attesa che le cause seguissero il loro corso nei tribunali, e di informare il tribunale prima di intraprendere qualsiasi intervento importante. Questo fine settimana, l'amminist ha ignorato tale richiesta. Gli avvocati del governo hanno segnalato i lavori alla giudice alle 16:55 del venerdì prima del fine settimana festivo; il giorno successivo, le squadre hanno iniziato ad abbattere centinaia di alberi. L'obbligo di preavviso aveva un peso reale: gli alberi maturi, una volta abbattuti, non possono essere ripristinati mentre il contenzioso segue il suo corso.

In totale, l'amministrazione prevede di rimuovere 729 alberi per ripristinare il campo da golf come doveva essere "nella sua forma originale" negli anni '20. Quella dichiarazione è insolita, dato che Trump ha affermato che la struttura sarà un campo ufficiale PGA in grado di ospitare tornei. I ciliegi erano stati piantati dal 1910 al 1912, prima della costruzione del campo da golf.

L'ex reporter della CBS News Scott MacFarlane ha riferito dall'interno del tribunale di Washington, dove ha osservato una fila di funzionari passare per rispondere direttamente alle domande della giudice.

Frank Lands, vice direttore del National Park Service, è stato indicato come il funzionario che ha ordinato l'avvio dell'abbattimento degli alberi di sabato. È stato convocato immediatamente in tribunale mentre la giudice interrogava altri. Il supervisore del Park Service Kevin Greiss ha riferito al tribunale che le "discussioni sono iniziate il 6 ottobre alle 17:39" riguardo all'abbattimento degli alberi. Secondo MacFarlane, Reyes era "furibonda perché il tribunale e i querelanti non erano stati informati fino alle ore pomeridiane del 9 ottobre."

Quando Lands ha iniziato a testimoniare lunedì pomeriggio, è emerso con chiarezza che sapeva che gli alberi sarebbero stati abbattuti il 5 ottobre. Mentre l'udienza entrava nella sua terza ora, Reyes ha chiesto l'identità di chi avesso preso la decisione finale di accelerare l'abbattimento degli alberi di sabato in un fine settimana festivo.

Interrogato su chi avesse dato la direttiva, Lands ha indicato il vice capo di stato maggiore del Dipartimento degli Interni — un incarico previously ricoperto da Kate MacGregor prima della sua recente promozione a vice segretaria. Lands ha poi detto che l'intero Dipartimento degli Interni aveva indetto una riunione il 5 ottobre per discuterne.

"Ed eccola qui", ha scritto MacFarlane su X, aggiornando i seguaci sulla situazione. "La giudice Reyes chiede di ottenere la testimonianza del vice capo di stato maggiore del Dipartimento degli Interni. La responsabilità viene rimpallata... e Reyes sta seguendo la responsabilità."

Lands ha testimoniato di essere stato incaricato di attuare i piani, incluso l'abbattimento degli alberi il 5 ottobre, e di farlo "il prima possibile". Quando la giudice ha chiesto cosa significasse, ha risposto di non saperlo.

Reyes ha quindi ordinato al vice direttore del National Park Service di conservare tutte le comunicazioni relative all'East Potomac Golf Course e ha disposto che i documenti non venissero distrutti, ha spiegato MacFarlane. Ha anche chiesto che vengano conservati gli appunti delle riunioni. Ordini di conservazione come quello sono un passo standard quando un giudice sta valutando l'oltraggio alla corte, perché i documenti diventano la prova di chi ha deciso cosa, e quando. Interrogato su quanto sarebbe costato l'abbattimento degli alberi, Lands ha detto di non essere nemmeno in grado di fornire una st approssimativa. Interrogato sul perché i lavori dovessero essere eseguiti con tanta fretta, ha risposto di non sapere nemmeno questo.

Potenzialmente più rivelatore, Lands ha testimoniato sotto giuramento che "c'era stata qualche discussione con lo staff della Casa Bianca riguardo al progetto del campo da golf" circa tre mesi prima. A quel punto, la giudice ha chiesto se un avvocato dell'amministrazione Trump avesse rintracciato il vice direttore del Dipartimento degli Interni per farlo venire all'udienza. Le è stato risposto che non era stato possibile contattare il vice.

"È un giorno festivo", ha detto la persona.

"Oh, sono ben consapevole che è un giorno festivo", ha replicato la giudice.

Nel pomeriggio, Reyes non alzava più la voce quanto aveva fatto quella mattina, ma la sua rabbia era ancora evidente, secondo MacFarlane, che ha riferito che il tribunale ha preso una pausa mentre l'aula si riorganizzava. Dopo la pausa pomeridiana, la giudice ha iniziato a rimproverare gli avvocati del governo, rendendo chiaro che era stata "ingannata". Le domande rimaste in sospeso — chi ha dato l'ordine finale, quanto sono costati gli abbattimenti e cosa rivelano i documenti conservati — ora plasmano ciò che verrà, dalla testimonianza richiesta da Reyes dal vice capo di stato maggiore del Dipartimento degli Interni a un'eventuale declaratoria di oltraggio alla corte.

MacFarlane ha documentato le testimonianze della giornata in tempo reale con post su X.