Un giudice federale ha consentito che andassero avanti le azioni antitrust che accusano alcuni dei maggiori produttori statunitensi di shale di aver coordinato tagli alla produzione per mantenere più alti i prezzi del petrolio e dei carburanti.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Matthew Garcia in New Mexico ha respinto i tentativi di Diamondback Energy, Occidental Petroleum e altri produttori di far archiviare il contenzioso consolidato. Le cause, presentate a partire dal 2024, sostengono che i produttori abbiano limitato la produzione di shale e, in ultima analisi, spinto al rialzo i prezzi di greggio, benzina, diesel e olio da riscaldamento.

Garcia ha affermato che i ricorrenti avevano plausibilmente allegato una cospirazione basata su decisioni di produzione, condizioni di mercato, comunicazioni e dichiarazioni pubbliche. Ha inoltre stabilito che i ricorsi individuavano interazioni tra produttori che andavano oltre il normale scambio di informazioni di settore.

Ciò non equivale a una prova di fissazione dei prezzi. Diamondback, Occidental e gli altri convenuti negano ogni illecito e sostengono che i dati effettivi sulla produzione smentiscano l’accusa. Diversi produttori hanno aumentato l’output nel periodo in cui i querelanti affermano che il settore stesse coordinando riduzioni.

Tuttavia, il caso applica una lente giuridica molto diversa a ciò che i dirigenti dello shale hanno a lungo descritto come disciplina del capitale, un cambiamento che ha contribuito a definire l’industria statunitense dello shale da quando gli investitori hanno iniziato a chiedere rendimenti migliori, minore indebitamento e più liquidità invece di una strategia di perforazione a ogni costo. I querelanti sostengono che almeno una parte di tale prudenza abbia oltrepassato il confine tra decisioni aziendali indipendenti e gestione coordinata della produzione.

Garcia ha inoltre respinto l’argomento dei produttori secondo cui il caso costringerebbe il tribunale a intervenire in questioni di politica energetica ed estera degli Stati Uniti. Ha scritto che la questione rilevante è se società e individui nazionali abbiano coordinato i tagli alla produzione, ambito già coperto dal diritto antitrust.

La capacità dello shale di rispondere rapidamente a prezzi più alti è da tempo uno dei principali ammortizzatori dell’offerta nel mercato petrolifero, quindi il caso verificherà il modo in cui i tribunali valutano la restrizione della produzione in un settore in cui le decisioni sull’output possono influenzare i mercati dei carburanti più ampi. Il tribunale esaminerà ora se le decisioni di limitare tale offerta siano state prese in modo indipendente o congiunto.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com