Una coalizione di Stati ha ottenuto giovedì un nuovo successo legale dopo che un giudice federale ha concesso un’ordinanza restrittiva temporanea che blocca l’amministrazione Trump dall’ottenere registri di proprietà statale contenenti informazioni personali su milioni di titolari di commercial driver’s license.

Il giudice distrettuale statunitense Anthony J. Trenga ha emesso l’ordine dopo un’udienza tenutasi giovedì presso la U.S. District Court for the Eastern District of Virginia.

La decisione impedisce al governo federale di ottenere i registri degli Stati ricorrenti dal Commercial Driver’s License Information System, o CDLIS, mentre il tribunale valuta se emettere un’ingiunzione preliminare.

La decisione rappresenta un’importante escalation rispetto a una sospensione amministrativa emessa da Trenga il 13 agosto, che aveva temporaneamente congelato gli sforzi del U.S. Department of Transportation e della Federal Motor Carrier Safety Administration per ottenere i registri mentre il tribunale esaminava la richiesta d’urgenza degli Stati.

Il precedente आदेश aveva vietato all’American Association of Motor Vehicle Administrators di fornire le informazioni richieste e aveva inoltre impedito ai funzionari federali di ritorsioni contro AAMVA o gli Stati ricorrenti in relazione alla controversia.

La battaglia legale riguarda registri collegati a circa 17 milioni di conducenti commerciali a livello nazionale e si colloca nel contesto di una più ampia stretta dell’amministrazione Trump sulla concessione e sull’applicazione delle norme relative alle licenze commerciali di guida.

La coalizione ha presentato ricorso il 13 agosto contro DOT, FMCSA e AAMVA, mentre un’azione legale separata contesta una citazione del Department of Homeland Security che richiede informazioni CDL analoghe.

Gli Stati sostengono che l’amministrazione stia cercando illegalmente di ottenere un database di proprietà statale contenente i nomi, le date di nascita, i numeri di Social Security e i registri di licenza dei conducenti.

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Il giudice ritiene probabile la vittoria degli Stati

La decisione di giovedì rappresenta un primo successo importante per gli Stati perché la concessione di un’ordinanza restrittiva temporanea richiede al tribunale di valutare, tra gli altri fattori, se i ricorrenti abbiano probabilità di prevalere sulle loro rivendicazioni legali di merito.

Trenga ha rilevato che gli Stati avevano dimostrato una probabilità di successo su diverse delle loro contestazioni alla richiesta dell’FMCSA di un trasferimento massivo dei registri CDLIS.

Gli Stati hanno sostenuto che il CDLIS sia stato creato come sistema di condivisione di informazioni da Stato a Stato per la concessione delle licenze commerciali di guida, e non come archivio federale delle informazioni personali dei titolari di CDL.

Il Congresso ha istituito il CDLIS nel 1986 per aiutare gli Stati a stabilire se i candidati alla patente commerciale possiedano già licenze altrove e per identificare i conducenti che sono stati squalificati. L’AAMVA, un’associazione no profit che rappresenta le agenzie statali per i veicoli a motore, gestisce il CDLIS in base a un contratto con il DOT dal 1988.

L’FMCSA ha già la possibilità di interrogare le informazioni sui singoli conducenti, ma gli Stati sostengono che la richiesta dell’intero database costituirebbe un’espansione senza precedenti dell’accesso federale.

Contestata la giustificazione dell’FMCSA

La controversia si è intensificata dopo che l’FMCSA ha chiesto ad AAMVA di fornire i registri di ogni conducente presente nel CDLIS relativi agli ultimi cinque anni.

L’FMCSA ha affermato di voler usare le informazioni per adempiere alle proprie responsabilità legali in materia di sicurezza e regolamentazione, inclusa la verifica della validità delle CDL e lo svolgimento di valutazioni sulla sicurezza dei vettori stradali.

L’agenzia ha inoltre comunicato ad AAMVA che le informazioni potrebbero successivamente essere divulgate ad altre agenzie federali quando utilizzate per funzioni governative legittime.

Gli Stati ribattono tuttavia che l’amministrazione non ha spiegato in modo adeguato perché l’FMCSA abbia bisogno di possedere l’intero database quando dispone già di meccanismi per ottenere le informazioni CDL.

Durante l’udienza di giovedì, Trenga ha messo in dubbio la giustificazione del governo per ottenere i registri e se il trasferimento massivo fosse necessario affinché l’FMCSA svolgesse le proprie responsabilità esistenti in materia di sicurezza dei veicoli commerciali.

Il tribunale ha inoltre espresso preoccupazione che le informazioni possano essere infine utilizzate per l’applicazione delle norme sull’immigrazione, anziché principalmente per la missione di sicurezza stradale dell’FMCSA.

La questione è diventata più rilevante poiché l’amministrazione Trump ha intensificato il controllo sulle CDL non domiciliate, sull’idoneità dei conducenti commerciali e sui programmi di licenza statali.

La minaccia ai finanziamenti è al centro della disputa

La causa degli Stati contesta anche la presunta minaccia dell’FMCSA di porre fine ai grant e ai contratti federali di AAMVA se l’organizzazione si fosse rifiutata di fornire le informazioni.

Secondo gli atti depositati in tribunale, i funzionari dell’FMCSA si sono incontrati con i rappresentanti di AAMVA il 23 luglio per discutere la richiesta e le preoccupazioni di AAMVA. Gli Stati sostengono che l’FMCSA abbia minacciato di terminare i grant e i contratti federali di AAMVA a meno che l’organizzazione non accettasse di produrre circa 17 milioni di record puntatori CDLIS.

Successivamente AAMVA ha comunicato all’FMCSA di intendere fornire i registri intorno al 17 agosto, avvertendo però che la perdita dei contratti federali potrebbe causare gravi interruzioni al CDLIS e potenzialmente interferire con la capacità degli Stati di rilasciare o rinnovare le commercial driver’s licenses.

Il governo federale sostiene che AAMVA sia contrattualmente e legalmente obbligata a fornire le informazioni richieste all’FMCSA e ha affermato che gli Stati non possono impedire ad AAMVA di conformarsi alle direttive federali.

Gli Stati replicano di essere proprietari delle informazioni sottostanti e di averle fornite al CDLIS per finalità limitate di concessione delle licenze e di sicurezza stradale.

L’ordinanza restrittiva temporanea tiene i registri CDLIS lontani dal governo federale

In base all’ordinanza restrittiva temporanea emessa giovedì, AAMVA non può trasferire i registri CDLIS degli Stati ricorrenti al DOT, all’FMCSA o ad altre agenzie federali mentre il contenzioso prosegue.

L’ordine vieta inoltre ai funzionari federali di adottare ritorsioni contro AAMVA o gli Stati partecipanti per il rifiuto di fornire le informazioni, inclusa la minaccia di interrompere contratti o finanziamenti federali.

La decisione non risolve la causa nel merito né impedisce in modo permanente al governo federale di ottenere le informazioni CDLIS.

Preserva invece lo status quo mentre Trenga esamina la richiesta degli Stati di un’ingiunzione preliminare, che potrebbe mantenere le restrizioni in vigore per un periodo significativamente più lungo mentre il caso procede.

Perché è importante: l’ordinanza restrittiva temporanea mantiene per ora i registri CDL degli Stati ricorrenti fuori dalle mani federali e indica che il tribunale ritiene sussistano questioni legali sostanziali sulla possibilità per l’FMCSA di imporre il trasferimento massivo di informazioni sensibili sui conducenti commerciali.

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