Il Segretario dell'Energia degli Stati Uniti Chris Wright ha indicato martedì che un'altra estensione temporanea della deroga al Jones Act è probabile, affermando che l'esenzione in vigore ha già contribuito ad abbassare i prezzi dell'energia in California e lungo la Costa Orientale degli Stati Uniti.

Parlando a una conferenza stampa a Brownsville, in Texas, Wright ha dichiarato di aspettarsi che i prezzi del carburante diminuiscano nelle prossime settimane. Il messaggio arriva mentre la Casa Bianca cerca di rassicurare gli americani tra una crescente pressazione politica sul Presidente Donald Trump a causa dei costi della benzina che continuano a mantenersi in media sopra i 4 dollari al gallone a livello nazionale, secondo quanto riportato dai media.

Persone informate sulle discussioni hanno dichiarato che l'amministrazione dovrebbe estendere la deroga entro pochi giorni per mantenere la flessibilità nel trasporto di carburante tra i porti statunitensi. L'attuale deroga è programmata per scadere il 16 agosto ed è già diventata la sospensione più lunga dei requisiti del Jones Act nella storia del programma.

Il Jones Act, formalmente la Sezione 27 del Merchant Marine Act del 1920, stabilisce che il carico trasportato tra i porti statunitensi sia condotto su navi costruite negli Stati Uniti, di proprietà di società statunitensi e con equipaggio di lavoratori americani. Sospendendo temporaneamente tali requisiti, la Casa Bianca mira ad ampliare il parco disponibili di petroliere e a ridurre i costi di trasporto che possono influire sui prezzi della benzina al dettaglio. Gli analisti del settore notano che la mossa riduce probabilmente i prezzi solo di pochi centesimi al gallone, ma rimane uno dei pochi strumenti di politica disponibili a breve termine per l'amministrazione in vista delle elezioni di midterm di novembre.

Le deroghe alla legge centenaria sono storicamente state rare e di breve durata, concesse tipicamente solo per periodi limitati durante disastri naturali come gli uragani che interrompono le operazioni di raffinazione lungo la Costa del Golfo. La durata senza precedenti dell'attuale sospensione ha attirato l'attenzione dei sostenitori dell'industria marittima, i quali sostengono che un sollievo prolungato dai requisiti del Jones Act comprometta il duplice scopo della legge: mantenere una flotta mercantile con bandiera statunitense vitale e sostenere la capacità di costruzione navale nazionale.

Alcuni osservatori del settore hanno espresso riserve più profonde sulla deroga, in particolare dato l'obiettivo dichiarato dell'amministrazione di rivitalizzare il settore marittimo statunitense.

"Se ciò dovesse accadere, sarà un'azione vergognosa e priva di senso", ha scritto l'analista John McCown su LinkedIn. "Non ha avuto alcun impatto misurabile sui prezzi della benzina, poiché i movimenti derivano da una domanda insostenibile guidata da trader in cerca di profitti di arbitraggio. Una continuazione di quella che è già stata la deroga più lunga nella storia del Jones Act, che colpisce il cuore della marina mercantile del nostro Paese, solleva preoccupazioni su quanto sia genuino il sostegno a un settore che ci ha servito bene in pace e in guerra."

I prezzi della benzina sono aumentati drasticamente in seguito alla guerra guidata dagli Stati Uniti contro l'Iran, poiché Teheran controlla l'accesso allo Stretto di Hormuz, attraverso il quale scorre circa il 20% dell'approvvigionamento globale di petrolio greggio.

Wright ha presentato la politica della deroga come coerente con un approccio orientato al mercato che nondimeno impiega ogni strumento disponibile per spingere i prezzi verso il basso.

"Il Presidente Trump crede nei mercati e crede nel capitalismo. Ma userà ogni strumento a sua disposizione, inclusa la tribuna presidenziale, per cercare di incoraggiare ed esercitare pressione per abbassare i prezzi dell'energia per gli americani", ha detto Wright, rispondendo a una domanda sui recenti commenti di Trump in cui esortava i grandi raffinatori come Exxon Mobil e Chevron a restituire denaro ai consumatori alla pompa.

Il presidente ha intensificato la pressazione retorica su quelle aziende, accusandole di ottenere profitti eccessivi. Allo stesso tempo, l'amministrazione ha perseguito misure volte ad aumentare l'offerta di petrolio ed espandere la flessibilità normativa.

Importanti parlamentari repubblicani, tra cui lo Speaker della Camera Mike Johnson e il Majority Leader della Camera Steve Scalise, hanno sollecitato l'amministrazione a limitare l'esenzione. Avvertono che deroghe ampie o ripetute potrebbero indebolire la flotta marittima nazionale e minare gli obiettivi di sicurezza nazionale del Jones Act. I gruppi dell'industria marittima hanno analogamente intensificato la loro opposizione a ulteriori estensioni.

All'interno della Casa Bianca, le discussioni interne sui prossimi passi hanno coinvolto il consigliere commerciale Peter Navarro, il Direttore dell'Office of Management and Budget Russell Vought e il White House Energy Dominance Council, secondo le fonti. I funzionari hanno tenuto riunioni con rappresentanti dell'industria marittima e parlamentari per esplorare potenziali modifiche che restringano l'ambito della deroga pur conservando la capacità di trasportare approvvigionamenti critici di carburante.

Nessuna decisione finale è stata annunciata e i dettagli rimangono soggetti a modifiche. L'amministrazione ha indicato che continua a monitorare come la deroga viene utilizzata e che qualsiasi ulteriore annuncio arriverebbe direttamente dal presidente o dall'amministrazione.