In Apple questa settimana si è segnato la fine di un'era. Dopo 15 anni da CEO, Tim Cook ha lasciato il passo, sostituito dal dirigente di lungo corso John Ternus. Come ha scritto il collega di Fortune Sebastian Herrera in un profilo di Ternus appena pubblicato, egli assume la guida in un momento delicato per l'azienda da 4.750 miliardi di dollari.

Ternus, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di senior vice president dell'ingegneria hardware di Apple, dirigendone l'organizzazione di ingegneria hardware, è solo la terza persona a guidare Apple dal ritorno del cofondatore Steve Jobs nel 1997 — dopo lo stesso Jobs e Cook, diventato CEO nel 2011. Il passaggio riecheggia la transizione precedente, quando Apple scelse deliberatamente un dirigente orientato alle operazioni come Cook; questa volta, invece, il consiglio di amministrazione si è rivolto a un leader con un profilo di ingegneria dei prodotti.

Cook ha trasformato Apple in una macchina da cassa e in uno dei giganti della supply chain mondiale, ma con Ternus che eredita il produttore dell'iPhone dal leggendario CEO, l'azienda deve fare i conti con interrogativi sulla propria strategia di intelligenza artificiale di fronte alla concorrenza di nuovi protagonisti in ascesa come OpenAI. Allo stesso tempo, una carenza di chip di memoria minaccia di comprimere i margini, la crescita dei ricavi sta rallentando e persino i fan di lungo data di Apple ammettono che il creatore di tecnologia aspirazionale ha perso parte della sua magia nel design dei prodotti.

Sebbene Apple rappresenti circa uno smartphone su cinque spediti a livello mondiale, è passato un po' di tempo dall'ultima volta che l'azienda ha davvero sorpreso i consumatori. I recenti eventi di lancio si sono per lo più assestati su un ritmo prevedibile di aggiornamenti incrementali delle fotocamere e consueti miglioramenti delle specifiche. Ci sono stati anche errori notevoli, tra cui il visore Vision Pro e gli aggiornamenti dell'assistente vocale Siri. Grandi revisioni del software, come il polarizzante redesign Liquid Glass di iOS, hanno suscitato forti critiche su leggibilità e prestazioni. Nel frattempo, il tanto atteso telefono pieghevole di Apple arriverà anni dopo che concorrenti come Samsung hanno definito la categoria.

Le poste in gioco sono ora ancora più alte, in molti sensi, perché ogni azienda tecnologica che conta nella Silicon Valley sta gareggiando per sviluppare nuovi form factor progettati specificamente per l'era dell'IA. Ciò rappresenta un rischio enorme per Apple, che è rimasta indietro in categorie di prodotto popolari come gli occhiali abilitati all'IA. Rivale come Meta e Google hanno già commercializzato smart glasses con funzionalità di assistente IA, mentre OpenAI e la società io del partner hardware Jony Ive stanno lavorando su dispositivi IA dedicati — un panorama in cui Apple non ha ancora annunciato un nuovo form factor concorrente.

Il ruolo di Apple nei mercati privati è stato piuttosto contenuto nell'era dell'IA. Lungi dall'essere un leader all'avanguardia nell'IA, l'azienda è stata un acquirente occasionale — a gennaio Apple ha annunciato l'acquisizione per quasi 2 miliardi di dollari della startup di IA audio Q.ai, la seconda operazione più grande della sua storia. Ciò contrasta con quanto fatto da rivali come Microsoft e Alphabet, la capogruppo di Google, che nello stesso periodo hanno impegnato decine di miliardi di dollari in infrastrutture per l'IA e in sviluppatori di modelli.

Un cambiamento epocale potrebbe arrivare sotto la guida di Ternus. Come scrive Herrera, alcuni analisti di Apple hanno detto a Fortune che il background di prodotto di Ternus è esattamente il tipo di competenza di cui Apple ha bisogno in questo momento.

Ternus "ha l'opportunità di essere più prescrittivo sul design dei dispositivi e sulle preferenze riguardo [all'interfaccia utente]", ha affermato Wamsi Mohan, analista di Bank of America. Mohan ha scritto in una recente nota che l'allontanamento di Apple da una strategia finanziaria di neutralità di cassa netta indica che l'azienda potrebbe destinare maggiori investimenti a ricerca e sviluppo, spese in conto capitale e acquisizioni — spese che potrebbero essere necessarie ad Apple per stare al passo nell'era dell'IA.

Subito dopo il Labor Day, il 9 settembre, Ternus apparirà al grande evento di prodotto di Apple, e avrà inizio una nuova era. Quell'evento offrirà il primo sguardo pubblico su come Ternus intende posizionare la roadmap hardware di Apple — e su quanto energicamente l'azienda risponda alla concorrenza dell'IA che sta rimodellando il settore. Nel frattempo, leggi qui l'articolo completo di Sebastian.

Nel caso ti fosse sfuggito: Oura, produttrice dell'onnipresente smart ring, ieri ha presentato ufficialmente la richiesta di quotazione al Nasdaq. Tra gli investitori venture capital dell'azienda figurano Iconiq e Gradient Ventures. Un servizio video su Oura, Tonal e il futuro dell'IA nella salute e nel fitness, condotto da Allie Garfinkle, è disponibile qui.

Allie Garfinkle è raggiungibile su X all'indirizzo @agarfinks o via email all'indirizzo alexandra.garfinkle@fortune.com. Joey Abrams ha curato la sezione dedicata alle operazioni della newsletter. Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.