Peter Ruis lascerà l’incarico di managing director dei grandi magazzini John Lewis, meno di tre anni dopo essere tornato al retailer nel gennaio 2024. La sua uscita, effettiva all’inizio di settembre, arriva pochi giorni dopo che il presidente del gruppo aveva avvertito il personale di condizioni di trading "really tough" per il colosso della distribuzione.

John Lewis Partnership, il gruppo di proprietà dei dipendenti che controlla anche Waitrose, ha affermato che Ruis lascia per "pursue new projects" nell’ambito di quello che il gruppo ha descritto come un "orderly succession plan". Nel modello proprietario distintivo della partnership, oltre 70.000 dipendenti sono comproprietari, noti come partner, e partecipano agli utili annuali, rendendo l’andamento commerciale una questione diretta per la forza lavoro.

Will Kernan, ex amministratore delegato di The White Company e in passato alla guida di River Island, assumerà la carica di managing director a settembre. Sale da un ruolo di membro non esecutivo del consiglio.

Il presidente ha avvertito di vendite più deboli e costi più alti

La scorsa settimana, Jason Tarry — presidente di John Lewis Partnership — ha detto ai dipendenti in una rivista interna che il retailer si stava preparando a "lower sales and higher costs". Il gruppo si sta preparando a un periodo di vendite più basse, che dovrebbe rallentare gli sforzi di rilancio.

"We have to adjust for an immediate future that we weren't expecting even six months ago, let alone a couple of years ago," ha dichiarato Tarry in un’intervista interna diffusa per la prima volta dal Financial Times.

"It is difficult when things are tough from a sales perspective, but we're holding our nerve around our focus on margin improvement and firm stock control, rather than just trying to chase top-line sales," ha aggiunto.

All’inizio di quest’anno, Tarry aveva detto che il gruppo "remains cautious" in un "challenging macroeconomic environment", nonostante un aumento di vendite e profitti. La partnership era tornata in utile dopo aver registrato una perdita nell’anno precedente, ma gli ultimi avvertimenti di Tarry indicano nuove pressioni, tra cui il peso dei consumi e costi operativi elevati che hanno colpito i retailer in tutto il Regno Unito.

Ruis ha guidato il programma di modernizzazione

Ruis ha detto che lascerà l’azienda su basi "much stronger" dopo aver guidato un progetto di "significant investment and modernisation". Durante il suo mandato, ha supervisionato il ritorno di John Lewis al suo iconico impegno "never knowingly undersold" e ha guidato un programma di rilancio dei negozi da £800m.

"We are getting rid of the old stuffy department store and replacing it with something more experiential," aveva detto a The Guardian.

Tuttavia, John Lewis, che gestisce 34 grandi magazzini in tutto il Regno Unito, negli ultimi anni ha perso terreno rispetto ai concorrenti online — una pressione che si riflette nell’intero settore britannico dei grandi magazzini, dove marchi storici hanno faticato ad adattarsi ai cambiamenti nelle abitudini di acquisto e alla crescita dell’e-commerce.

Il nuovo responsabile adotta un tono positivo

Kernan, il nuovo managing director di John Lewis, ha adottato un tono ottimista all’annuncio della sua nomina. "We have significant headroom for growth and I'm looking forward to leading the team to ensure John Lewis remains the country's most trusted and loved retailer, in store and online," ha detto.

Anche Co-op perde la presidente

Altrove sulla high street, Co-op ha annunciato lunedì che la presidente Debby White lascerà il gruppo, appena quattro mesi dopo l’uscita dell’amministratrice delegata Shirine Khoury-Haq.

White ha detto di essere "not in a position" di impegnarsi in un altro mandato triennale una volta terminato quello attuale.

A marzo, Khoury-Haq si è dimessa a seguito di accuse di "toxic culture" all’interno dell’azienda — accuse che, ha detto, non erano collegate alla sua uscita.