Il boss di John Lewis ha avvertito che l'economia britannica è intrappolata in una "permacrisi", invitando al contempo il governo a non aumentare le business rates sui grandi rivenditori.

Peter Ruis, direttore generale uscente del gigante della vendita al dettaglio, ha dichiarato che le imprese britanniche affrontano una "permacrisi esterna [che] non se ne andrà".

Le sue dichiarazioni seguono l'avvertimento del mese scorso di Jason Tarry, presidente di John Lewis Partners – che controlla il rivenditore e la catena di supermercati Waitrose – il quale aveva comunicato al personale che l'azienda sta entrando in un periodo di condizioni commerciali "davvero difficili".

Nonostante questo scenario impegnativo, Ruis si è detto "abbastanza ottimista" sul fatto che il rivenditore possa gestire le condizioni esterne per ottenere un forte periodo natalizio. Per i rivenditori, il periodo natalizio è tipicamente la fase più importante dell'anno, spesso determinando la redditività dell'intero esercizio. Ha inoltre osservato che l'anticipo del Budget di quest'anno – a fine ottobre anziché a novembre come lo scorso anno – permetterà al rivenditore di concentrarsi sul cruciale periodo di fine anno.

"Quel periodo cruciale per noi, in cui la grande giornata di acquisti si svolge tipicamente da John Lewis nelle settimane chiave di novembre, superare quell'ostacolo del Budget sarà enorme per noi", ha aggiunto.

Appello contro l'aumento delle business rates

Ruis ha esortato il governo a non aumentare le business rates sui grandi rivenditori, avvertendo che l'ipotizzato aumento delle imposte sarebbe "terribile" per le high street. È "davvero, davvero fondamentale" che Labour non accresca il peso delle business rates sulle high street, che a suo dire è già "squilibrato".

Le business rates – un'imposta basata sulla proprietà di immobili non residenziali – rappresentano uno dei costi fissi più rilevanti per i rivenditori fisici, e il settore ha a lungo sostenuto che questa tassa svantaggia i negozi rispetto ai concorrenti online, che hanno un impatto immobiliare più contenuto.

Negli ultimi giorni diversi rivenditori hanno espresso il timore che Andy Burnham potrebbe aumentare il bollettino più alto di business rates imposto ai grandi rivenditori, per finanziare tagli fiscali a piccoli negozi, pub e bar.

Questa modifica fiscale avrebbe un "impatto terribile su tutti i rivenditori", ha detto Ruis. "Nessuno vuole vedere centri cittadini, centri delle città e high street con negozi chiusi.

"Molti dei negozi più piccoli che non ne sarebbero colpiti sono comunque contrari, perché hanno bisogno di realtà come la nostra. John Lewis è il punto di riferimento praticamente ovunque siamo presenti: le persone vengono in auto nel centro della città per visitarci e poi visitano anche tutti gli altri."

È "davvero, davvero fondamentale" che il temuto aumento delle business rates "non avvenga", ha aggiunto.

Un gruppo di rivenditori, tra cui Tesco, Sainsbury's e Marks & Spencer, ha avvertito all'inizio di questa settimana che il governo potrebbe innalzare il moltiplicatore più alto delle business rates, che si applica ai negozi di valore superiore a £500.000. Questa aliquota è attualmente di 50.8p.

Ruis ha invitato il governo a riformare il sistema delle business rates anziché aumentare il carico sui grandi rivenditori. Il manifesto di Labour del 2024 includeva l'impegno a "sostituire" il regime delle business rates.

"Crediamo con passione che la riforma delle business rates cambierà l'economia, cambierà l'occupazione. […] Possiamo investire nelle [high street], investire nell'occupazione se otterremo quella riforma tanto necessaria", ha affermato il boss di John Lewis.

Spinta per raggiungere i consumatori Gen-Z

Ruis ha dichiarato che il rivenditore sta investendo nella propria presenza sui social media nel tentativo di raggiungere più consumatori della Generazione Z. Giovedì, John Lewis ha presentato il suo nuovo "studio di contenuti attivo tutto l'anno", dove produrrà podcast e contenuti per i social media.

Il rivenditore spera di eguagliare la portata del suo annuale spot natalizio con la spinta verso il video social, oltre a usare i contenuti per intercettare i chatbot AI utilizzati dai consumatori. La mossa riflette una trasformazione più ampia nel marketing al dettaglio, poiché una quota crescente della ricerca d'acquisto avviene ormai tramite piattaforme social e assistenti AI anziché attraverso i canali tradizionali di ricerca e pubblicità.

Peter Ruis ha annunciato lo scorso mese la sua improvvisa partenza dalla carica di direttore generale, a meno di tre anni dall'assunzione dell'incarico. Sarà sostituito da Will Kernan, ex boss di River Island.

Riflettendo sul suo mandato, Ruis ha dichiarato: "Se ripenso ai miei tre anni, penso che sia stato tutto incentrato sulla nostra rilevanza come brand e sull'incredibile lavoro del team nel trasmettere la sensazione che John Lewis è tornato, il suo mojo è tornato, l'entusiasmo è tornato".