NEW YORK — Quando Dani McEwen si è presentata a un colloquio di lavoro in una compagnia assicurativa indossando blazer e pantaloni abbinati, le è sembrata una scelta sicura — finché non ha notato che la maggior parte dei dipendenti vestiva in T-shirt e jeans.

"La prima cosa che mi è passata per la testa è stata che probabilmente sembravo una che stava cercando troppo duramente di fare colpo e magari apparivo troppo rigida," ha detto McEwen, studentessa alla Baldwin Wallace University di Berea, in Ohio.

Con i colloqui virtuali e gli ambienti di lavoro casual sempre più diffusi, i candidati affrontano una crescente incertezza su cosa indossare quando incontrano potenziali datori di lavoro, sia online che di persona. I completi eleganti e il tradizionale abbigliamento professionale da business — da tempo la raccomandazione standard dei consulenti di carriera — non sono più l'opzione predefinita, soprattutto quando gli stessi intervistatori possono presentarsi in felpe e pantaloncini.

Il divario tra le convenzioni consolidate e la cultura lavorativa più rilassata dell'era post-pandemia sta lasciando molti candidati incerti su come vestirsi per fare colpo. L'adozione diffusa del lavoro da remoto e ibrido, iniziata durante la pandemia di COVID-19, ha ridefinito non solo dove lavorano gli americani ma anche cosa indossano mentre lo fanno, lasciando poche regole chiare per una popolazione di candidati che include sia neolaureati sia lavoratori esperti in fase di transizione professionale.

"Se gli ultimi sei anni hanno dimostrato qualcosa, è che tutti e tutto sono diventati leggermente più rilassati," ha detto Christina Adamo, personal stylist presso il negozio Neiman Marcus di Paramus, nel New Jersey. "Questo vale soprattutto per i codici di abbigliamento, in gran parte a causa della transizione che molte aziende hanno dovuto fare verso il lavoro ibrido e da remoto."

Un completo sartoriale ben realizzato rimane la scelta consigliata per posizioni dirigenziali e ruoli in settori come diritto e finanza, secondo stilisti e reclutatori del personale. Tuttavia, gli esperti consigliano di informarsi in anticipo sulla cultura di un'organizzazione o di chiedere direttamente al responsabile delle assunzioni o al reclutatore del codice di abbigliamento. Azzeccare la scelta — o sbagliare — può influire sulle prestazioni, in particolare durante gli incontri di persona.

"Se entri e ti senti già fuori posto nell'atmosfera, le tue risposte semplicemente non sono altrettanto buone," ha detto McEwen, 20 anni, che gestisce un guardaroba universitario di abiti professionali donati presso la sua università. "La cosa più importante del tuo abbigliamento per il colloquio è che ti faccia sentire sicuro. Ti mette nella mentalità giusta per avere successo."

Ricercare la cultura aziendale, poi valorizzare il proprio look

Un modo efficace per cogliere lo stile di un'organizzazione è consultare i suoi account sui social media o il sito web per vedere le foto dei dipendenti. Ad esempio, la sezione carriere del sito web di The Walt Disney Co. presenta le foto di un avvocato, uno scrittore e un tecnico della manutenzione dipendenti dell'azienda. Una volta capito come si vestono tipicamente i dipendenti nel proprio settore, gli esperti raccomandano di puntare a una versione leggermente più curata di quel look per il colloquio.

"Se guardassi la pagina LinkedIn di un'azienda e usassero parole come 'Siamo freschi, siamo innovativi, siamo i nuovi arrivati, siamo qui per sconvolgere il settore,' allora sai che il codice di abbigliamento sarà più casual rispetto a se dicessero 'Siamo un marchio storico tradizionale con valori tradizionali,'" ha detto Samantha Harman, personal stylist con sede a Londra e autrice di "Just Get Dressed," una guida allo stile personale per donne.

Per chi ambisce a ruoli più senior, Harman, 37 anni, consiglia di rinnovare il proprio stile per evitare di apparire datati. "Non vuoi che nessuno pensi che tu abbia competenze datate, perché vuoi essere visto come qualcuno di innovativo, che avrà molte nuove idee."

A volte, anche dopo un'attenta ricerca, i candidati si ritrovano a vestirsi in modo più formale dei loro intervistatori. Molly Tyndale, 22 anni, ha indossato una camicetta e una giacca per un colloquio online per una posizione di business development dopo che le era stato detto che il codice di abbigliamento dell'azienda era "business professional." È rimasta sorpresa quando uno dei suoi intervistatori si è presentato con una maglietta sportiva.

"Se io, come candidata, mi fossi presentata in T-shirt, sarebbe stato quasi certamente un no automatico," ha detto. "È frustrante."

Creare una prima impressione che trasmetta capacità di successo

Il guardaroba può servire come strumento di personal branding per tutta la carriera, ha osservato Harman. I responsabili delle assunzioni per posizioni senior si chiedono sempre più spesso: "Questa persona ha l'aspetto di qualcuno che potremmo mandare fuori se ci fosse una crisi e avessimo bisogno di qualcuno che parli con i media? O questa persona ha l'aspetto di qualcuno che potrebbe ospitare la nostra prossima conferenza interna? Hanno l'aspetto di qualcuno che potremmo mettere su un palco?"

Per trasmettere una sicurezza discreta come publicist a Los Angeles, Dylan Thomas Cotter indossa un completo sartoriale blu scuro ai colloqui di lavoro e agli incontri con i clienti. Nelle relazioni pubbliche, "se qualcosa va male, dobbiamo immediatamente sembrare capaci di gestirlo," ha detto Cotter, 43 anni. "Ma anche, quando facciamo la nostra prima impressione per conto dei nostri clienti, possiamo far fallire o avere successo per i loro affari se non siamo bravi in quello che facciamo."

Per chi vuole essere percepito come leader, Harman suggerisce di guardare le sfilate di moda autunnali per individuare i colori che probabilmente andranno di moda in primavera, e indossare quei colori prima della stagione. Sfogliare Vogue magazine può rivelare colori e silhouette emergenti. "Guarda sempre scarpe e borse, perché hanno aggiornamenti interessanti che potrebbero sembrare davvero cool," ha detto.

I candidati con budget limitato possono esplorare i negozi di abbigliamento di seconda mano o le organizzazioni comunitarie che offrono abiti da lavoro donati, risorse che si sono ampliate negli ultimi anni mentre università e organizzazioni no profit rispondono alla crescente domanda da parte di studenti e lavoratori disoccupati.

Privilegiare pulizia e vestibilità per ogni colloquio

Sebbene i livelli di formalità differiscano da un ambiente di lavoro all'altro, alcune linee guida sull'abbigliamento per i colloqui si applicano costantemente.

"Assicurati che tutto sia bello, pulito e presentabile," per trasmettere che stai prendendo l'opportunità sul serio, ha detto Jamie Close, corporate recruiter con sede a Charleston, nella Carolina del Sud, presso HireQuest, un'azienda nazionale di selezione e reclutamento del personale. "Poi ti sentirai anche più sicuro di te perché non sarai preoccupato per vestiti che non cadono bene."

Close ha anche sconsigliato di indossare qualcosa di completamente nuovo a un colloquio per la prima volta. "Assicurati di averlo già indossato da qualche parte prima, così sai come si comporta quando sei seduto o in piedi e non stai costantemente ad armeggiare con i vestiti," ha detto.

Per le posizioni nei mestieri specializzati, Close ha offerto indicazioni specifiche: "indossa quello che indossi per lavorare, ma la versione curata e pulita. Stivali puliti, una bella camicia con colletto, pronto a lavorare. Ma non come se fossi appena sceso da un cantiere."

I colloqui virtuali meritano lo stesso impegno di quelli in presenza

Gli esperti concordano sul fatto che i candidati dovrebbero vestirsi per un colloquio virtuale esattamente come farebbero per un incontro di persona. Anche se la webcam mostra solo testa e busto, Harman consiglia di indossare le scarpe, perché possono segnare al cervello di passare a una modalità professionale.

Per i colloqui virtuali, Adamo consiglia di scegliere colori solidi, che tendono a risultare migliori in videocamera rispetto a motivi elaborati.

"Vuoi presentarti come la migliore versione di te stesso e questo include vestire la parte," ha detto Adamo. "Mentre molti suggerirebbero di vestirsi 'dalla vita in su' dato che la metà superiore fa la maggior parte del lavoro, io raccomando di trattarlo come se stessi andando di persona. Aiuta a metterti nel giusto stato mentale, e sentirsi sicuri di ciò che si indossa è la cosa più importante."