Il ministro delle Imprese Jonathan Reynolds ha dichiarato che il governo non salverà Jaguar Land Rover (JLR) dopo che il più grande costruttore automobilistico britannico ha annunciato piani per tagliare 4.000 posti di lavoro.

Lo scontro rappresenta una prova significativa per la politica industriale del Partito Laburista, in un momento in cui l'intero settore automobilistico britannico affronta una domanda debole, la transizione ai veicoli elettrici e il costo dei nuovi dazi americani sulle importazioni.

Reynolds ha già parlato con PB Balaji, amministratore delegato di JLR, ed è in procinto di incontrare la leadership dell'azienda nei prossimi giorni. Ma ha detto al programma di Laura Kuenssberg della BBC che il governo non offrirà sostegno finanziario per proteggere i posti di lavoro "se si tratta di salvare l'azienda dai suoi problemi".

JLR ha presentato un ampio programma di dimissioni volontarie mentre cerca di ridurre i costi in risposta al calo delle vendite e alle conseguenze dei dazi americani. Secondo il Sunday Times, i vertici del costruttore dovrebbero annunciare ufficialmente il programma lunedì.

L'azienda occupa direttamente 34.000 persone nei suoi tre siti britannici e sostiene altre 120.000 persone nel Regno Unito attraverso la propria filiera, il che conferisce ai tagli un significato più ampio per l'economia dei West Midlands, dove si concentrano gli stabilimenti di Halewood, Solihull e Castle Bromwich.

Tata Motors, il proprietario indiano di JLR, sta facendo pressione su Balaji perché riduca i costi dell'azienda, dopo che è stato chiamato lo scorso anno a rafforzare il suo bilancio.

JLR è stata costretta a sospendere la produzione nei suoi stabilimenti per cinque settimane a seguito di un cyberattacco a settembre dell'anno scorso. I dazi di Donald Trump sulle importazioni di auto britanniche hanno pesato sulle performance del gruppo in Nord America, il suo mercato più grande, che rappresenta il 29 per cento delle vendite. Questa esposizione conta perché JLR è un grande esportatore di veicoli a margini più elevati, il che la rende più vulnerabile ai dazi all'importazione rispetto ai costruttori che producono localmente.

I ricavi del costruttore sono calati di quasi il 10 per cento nei tre mesi fino a giugno, mentre l'utile ante imposte è crollato di oltre due terzi, a 109 milioni di sterline.

Parlando domenica, Reynolds ha dichiarato: "Un'azienda delle dimensioni di JLR, che è una grande storia di successo britannica, in vari momenti del proprio ciclo di business vedrà cambiare il numero di persone che impiega direttamente".

"Se si tratta di garantire che nel tempo la forza lavoro sia quella giusta per rendere l'azienda il più competitiva possibile, questa è la conversazione che dobbiamo avere. Naturalmente si vuole mitigare ogni perdita di posti di lavoro."

Tuttavia, il governo non darà sostegno a JLR "se si tratta di salvare l'azienda dai suoi problemi. Se si tratta di investimento a lungo termine nel futuro, allora investiamo insieme al settore".

'Morte per mille tagli'

Un portavoce di JLR ha dichiarato: "Negli ultimi tre anni abbiamo rafforzato il nostro House of Brands e trasformato il nostro portafoglio di prodotti per la prossima generazione.

"Mentre consegniamo la fase successiva della nostra strategia, dobbiamo adattarci alle mutevoli condizioni del mercato globale, puntando a circa 1,7 miliardi di sterline di risparmi nei prossimi due anni e riducendo il punto di pareggio a 300.000 veicoli.

"Per riuscirci, dobbiamo semplificare ulteriormente la nostra organizzazione, migliorare l'efficienza e costruire una maggiore resilienza."

Un portavoce del governo ha affermato che sono già state adottate misure a sostegno del settore automobilistico britannico, tra cui una riduzione delle bollette energetiche e 4 miliardi di sterline di finanziamenti per capitali, ricerca e sviluppo destinati ai veicoli a zero emissioni.

"Comprendiamo che questo sarà un momento di incertezza e preoccupazione per i lavoratori coinvolti, le loro famiglie e le comunità più ampie", hanno dichiarato.

Sharon Graham, segretaria generale del sindacato Unite, ha detto che incontrerà Reynolds e Balaji la prossima settimana. "La morte per mille tagli è avvenuta sotto il naso di governi successivi", ha affermato.

I prossimi incontri tra Reynolds, Balaji e i leader sindacali probabilmente determineranno se il programma di dimissioni volontarie proceda come previsto e se eventuali sostegni governativi vengano indirizzati verso la riqualificazione o investimenti a lungo termine, anziché verso la protezione diretta dei ruoli esistenti.