Il seggio al Senato statunitense della Virginia Occidentale è passato ai repubblicani nel 2024, quando l'allora governatore Jim Justice ha sconfitto il candidato democratico Glenn Elliott con 41 punti di scarto. Il seggio era precedentemente occupato dal moderato Joe Manchin, che in quell'anno aveva lasciato il Partito Democratico diventando indipendente. Questo cambio di colore politico ha sottolineato il più ampio riallineamento politico della Virginia Occidentale: uno Stato che ancora negli anni Novanta eleggeva democratici a tutte le cariche statali è diventato uno dei più repubblicani del Paese, con il GOP oggi presente in ogni carica statale e nell'intera delegazione al Congresso. Ora, secondo Politico, Justice sta "seriamente pensando di lanciare una campagna per tornare alla residenza del governatore" — una mossa che potrebbe preparare il terreno per un'aspra lotta interna tra i repubblicani della Virginia Occidentale.

Aaron Pellish di Politico riporta: "A meno di due anni dall'inizio del suo mandato al Senato, Jim Justice sta seriamente pensando di lanciare una campagna per tornare alla residenza del governatore. Il repubblicano della Virginia Occidentale sta valutando una sfida alle primarie governative del 2028 contro il governatore Patrick Morrisey, secondo due persone che hanno parlato direttamente con Justice delle sue deliberazioni e che hanno ottenuto l'anonimato per discuterne."

Una di queste fonti ha dichiarato che Justice sta "valutando molto seriamente" una corsa al governatorato, aggiungendo: "Penso che sia più vicino a correre che il contrario. Se dovessi dare una percentuale, direi che ha il 75 percento di probabilità di farlo." Entrambe le fonti hanno però sottolineato che Justice non ha ancora preso una decisione definitiva.

Se Justice decidesse di candidarsi, scrive Pellish, potrebbe aprirsi un'intensa "collisione" interna tra i repubblicani della Virginia Occidentale. "Una campagna governativa di Justice istituirebbe un grande scontro intrapartitico con Morrisey che potrebbe consolidare ulteriormente le fazioni in crescita all'interno del GOP dello Stato", spiega Pellish. "Morrisey è un conservatore intransigente, mentre Justice, eletto inizialmente al governatorato come democratico prima di annunciare clamorosamente un cambio di partito durante un comizio con il presidente Donald Trump nel 2017, è più vicinò all'ala filo-business del partito."

Justice e Morrisey non sono "mai stati vicini", secondo Pellish. "Justice ha appoggiato l'avversario di Morrisey, Moore Capito, figlio della senatrice Shelley Moore Capito (R-W.Va.), nelle primarie governative del 2024", nota Pellish. Justice era stato fortemente reclutato dal senatore Mitch McConnell (R-Ky.) per affrontare l'allora senatore democratico Joe Manchin nelle elezioni del 2024, mentre si avvicinava alla fine del suo secondo mandato da governatore. La legge della Virginia Occidentale vieta a qualsiasi governatore di servire più di due mandati consecutivi, ma non impone limiti sui mandati non consecutivi — la norma che permetterebbe a Justice, in carica dal 2017 al 2025, di cercare di nuovo la carica nel 2028. Manchin ha scelto di ritirarsi.

Morrisey, da parte sua, ha il sostegno del presidente del Club for Growth David McIntosh, il quale ha giurato che se il governatore dovesse affrontare una sfida alle primarie repubblicane nel 2028, "Siamo pronti a fare tutto il necessario per aiutarlo a vincere di nuovo".

Greg Thomas, stratega repubblicano con base in Virginia Occidentale che non lavora né per Justice né per Morrisey, ha affermato che il senatore avrebbe il suo daffare in un eventuale scontro nel 2028. "Per battere Morrisey, (Justice) dovrà condurre la migliore campagna della sua vita", ha detto Thomas a Politico. "Dovrà organizzare uno sforzo più grande, più completo e meglio finanziato per battere Morrisey rispetto a quelli delle sue elezioni passate."