JERA, il maggiore produttore di energia elettrica del Giappone — la joint venture tra Tokyo Electric Company (TEPCO) e Chubu Electric Power — ha accettato di costruire un data center AI hyperscale accanto a una delle sue centrali a gas a Chiba, in un progetto dal costo previsto superiore a 15 miliardi di dollari e sostenuto dal finanziamento di Apollo Global Management.

Con un memorandum d'intesa — il quadro preliminare che in genere precede i contratti definitivi — firmato e annunciato giovedì, JERA, Dell Technologies e lo sviluppatore britannico RHAELM hanno concordato di creare un modello standardizzato per costruire infrastrutture AI in tutto il Giappone, partendo dalla centrale termoelettrica di Chiba di JERA. Apollo, uno dei maggiori gestori di attivi alternativi statunitensi, intende agire come partner strategico di investimento e finanziamento di RHAELM per il primo sito.

Il progetto figura tra i più recenti mega data center in Giappone finanziati da capitali esterni, come riportato da The Japan Times, a conferma di come i capitali stranieri stiano confluenzo nella realizzazione delle infrastrutture AI del Paese.

Energia dalla porta accanto, non dalla rete

La scelta di collocare l'impianto accanto a una centrale termoelettrica esistente dipende dall'energia elettrica e dai tempi necessari per ottenerla. L'hardware AI concentra la domanda elettrica in modo molto più intenso rispetto all'informatica tradizionale, e l'accesso all'energia è diventato il vincolo determinante sulla localizzazione delle nuove capacità dei data center. A Tokyo, una nuova connessione alla rete può richiedere da cinque a dieci anni, un'attesa che ha ripetutamente bloccato progetti di data center anche dopo l'impegno dei fondi — un collo di bottiglia evidenziato in una analisi di gennaio 2026 sulla crisi energetica giapponese e sull'ondata di investimenti degli hyperscaler. Gli hyperscaler internazionali tra cui AWS, Microsoft e Oracle hanno reagito distribuendo la capacità su più regioni per trovare l'energia che la rete di Tokyo non riesce a fornire.

JERA dichiara che l'impianto di Chiba si alimenterà direttamente dalla centrale anziché attendere una connessione alla rete — un'opzione possibile perché il sito sorge accanto alla centrale, a Chiba sulla baia di Tokyo, appena a est della domanda della Grande Tokyo che JERA già rifornisce. L'avvio delle operazioni è previsto per fasi intorno al 2028, e il data center dovrebbe raggiungere laa capacità nel 2029, con JERA che fornirà energia con un contratto di 15-25 anni.

L'azienda dichiara di generare circa un terzo dell'energia elettrica del Giappone e di fornire quasi tutta l'energia consumata nella Grande Tokyo.

Ruoli, dimensioni e un contratto energetico a lungo termine

RHAELM svilupperà, costruirà, gestirà e finanzierà il data center, mentre Dell Technologies contribuirà con il suo hardware AI. Il sito è dimensionato fino a 400 megawatt e, secondo JERA, a quella scala sarebbe il più grande deployment AI su singolo sito in Giappone e uno dei più grandi in Asia.

L'accordo energetico di 15-25 anni blocca il singolo più grande costo operativo nella costruzione di data center, garantendo allo stesso tempo a JERA un acquirente assicurato per anni. In quanto memorandum e non contratto definitivo, l'accordo di giovedì lascia i passi tra oggi e l'avvio previsto nel 2028 — finanziamento, costruzione e l'implementazione per fasi che RHAELM dovrà realizzare — come misura della validità del modello. Se l'impianto di Chiba sarà completato senza intoppi, JERA e RHAELM dichiarano di voler replicare il modello in altri siti di JERA, con l'ambizione di offrire una capacità AI multi-gigawatt in tutto il Giappone entro gli anni 2030.

L'iniziativa è in linea con la “Watt-Bit Collaboration” di Tokyo, uno sforzo politico inteso a coordinare le infrastrutture energetiche e digitali.

“JERA è in una posizione unica per alimentare le ambizioni AI del Giappone”, ha dichiarato il Global CEO e Chair Yukio Kani in il comunicato dell'azienda, sottolineando la portata dell'azienda lungo l'intera catena del valore GNL.

Gli investitori statunitensi si espandono in Giappone

Il ruolo di Apollo a Chiba aggiunge un altro grande investitore statunitense all'elenco delle società che si espandono nel Paese. A giugno, il Presidente di Blackstone Jonathan Gray ha dichiarato che la società intende investire 30 miliardi di dollari nei data center AI giapponesi entro tre-cinque anni, secondo un'intervista a Nikkei Asia.

Sempre a giugno, Cryptopolitan ha riportato che il Ministro digitale Hisashi Matsumoto ha avvertito che il Paese rischia di diventare una “colonia AI” se non riesce a colmare il vantaggio iniziale accumulato da Stati Uniti e Cina nell'informatica.