Un "massivo afflusso" di meduse ha costretto Électricité de France SA (EDF) a spegnere tre unità reattive presso la sua centrale nucleare di Gravelines e a ridurre la produzione di una quarta, togliendo circa 3,2 gigawatt di capacità dalla rete in un momento in cui temperature elevate stanno spingendo al rialzo la domanda di elettricità in tutta la Francia. La perdita rappresenta circa il cinque percento dei circa 63 gigawatt di capacità nucleare installata del Paese, pilastro di un sistema elettrico che tipicamente ricava circa due terzi della propria elettricità dall'energia atomica.

Le interruzioni sono iniziate lunedì. Due dei reattori interessati dovrebbero riprendere l'esercizio entro mercoledì sera, mentre i restanti due — che insieme rappresentano 1,8 gigawatt di capacità — potrebbero rimanere fermi fino alla fine della settimana, secondo le registrazioni normative.

Parti della Francia dovrebbero registrare temperature in avvicinamento ai 40°C nei prossimi giorni, mentre l'Europa affronta la sua quinta ondata di calore dell'estate. Il prolungato periodo di caldo estremo ha colpito le infrastrutture energetiche in tutto il continente e, poiché la rete francese è interconnessa con i Paesi vicini attraverso il sistema elettrico europeo, perdite significative di produzione possono propagarsi nei mercati di Germania, Belgio, Spagna e Italia.

Acque insolitamente calde al largo delle coste francesi possono innescare rapidi incrementi nelle popolazioni di meduse, un fenomeno noto come "fioritura." Le centrali nucleari costiere come Gravelines si affidano a stazioni di pompaggio che aspirano acqua di mare per raffreddare i reattori, rendendole vulnerabili all'ingresso di organismi marini.

EDF sta anche affrontando significative restrizioni di produzione nei siti nucleari dell'entroterra situati lungo i fiumi, dove le elevate temperature dell'acqua significano che l'acqua non può più raffreddare efficacemente i reattori senza rischiare danni ambientali agli ecosistemi acquatici.

L'impianto di Gravelines, situato sulla costa settentrionale della Francia vicino a Dunkerque, è tra le maggiori centrali nucleari al mondo per capacità installata. L'impianto aveva subìto un'interruzione analoga l'anno scorso, quando sciami di meduse avevano intasato i filtri a tamburo. La ricorrenza evidenzia una sfida più ampia per gli operatori nucleari in tutta Europa, poiché il riscaldamento di mari e fiumi aumenta la frequenza di interruzioni legate al clima nei sistemi di raffreddamento progettati per le temperature storiche di riferimento.

La Francia gestisce il secondo più grande parco nucleare al mondo, rendendo le sfide operative di EDF un fattore significativo nei mercati elettrici europei durante i periodi di picco della domanda.