Il leader democratico della Camera Hakeem Jeffries e Jared Kushner, genero e consigliere esterno del presidente Donald Trump, si sono incontrati di recente in privato a New York — un segnale che la Casa Bianca sta esplorando modi per lavorare con i democratici qualora questi strappassero ai repubblicani il controllo della maggioranza nelle elezioni di metà mandato di novembre.

L'incontro, riportato per la prima volta domenica dal New York Times, ha affrontato questioni che vanno dagli alloggi e dall'immigrazione all'alto costo della vita. Le persone negli Stati Uniti faticano sotto prezzi inflazionistici che i democratici imputano ai repubblicani — e a Trump — per non averli saputi tenere sotto controllo.

Kushner ha suggerito che Jeffries, in posizione di diventare speaker della Camera se i democratici riconquistassero il potere a novembre, desse seguito all'incontro incontrando il capo di gabinetto della Casa Bianca Susie Wiles, che ha co-gestito la campagna 2024 di Trump prima di assumere il massimo incarico nell'ala ovest.

Jeffries, in una dichiarazione domenica, non ha menzionato la conversazione privata ma ha affermato che l'amministrazione repubblicana doveva abbandonare l'approccio «o si fa a modo mio o niente» del Partito Repubblicano, che «ha deluso il popolo americano».

«Per fermare la follia, abbiamo ripetutamente chiarito che un approccio estremista non funzionerà e sarà accolto da una decisa opposizione», ha detto il deputato newyorkese. «La domanda è se i repubblicani si uniranno a noi».

L'incontro evidenzia la profondità dell'angoscia del Partito Repubblicano per la possibile perdita della propria maggioranza al Congresso — in particolare alla Camera — e la necessità di fare breccia presso il partito opposto mentre la Casa Bianca cerca di arginare eventuali ripercussioni politiche per il presidente. Se i democratici riconquistassero il potere, la Casa Bianca può aspettarsi un'aggressiva agenda di vigilanza su ciò che Jeffries ha definito i «criminali» dell'amministrazione, con la minaccia dell'impeachment tra i tanti strumenti a disposizione del partito. Trump è stato sottoposto a impeachment due volte — e prosciolto due volte dal Senato — durante il suo primo mandato, e una condanna richiederebbe una votazione a maggioranza di due terzi del Senato, una soglia mai raggiunta da nessun presidente nella storia degli Stati Uniti.

Lo speaker della Camera Mike Johnson, stretto alleato di Trump, si è mostrato irritato domenica quando gli è stato chiesto dell'incontro e ha minimizzato il ruolo di Kushner alla Casa Bianca, affermando che il genero del presidente «gioca su più fronti».

«Vi dico una cosa: fareste meglio a non scommettere contro i repubblicani della Camera», ha dichiarato Johnson, repubblicano della Louisiana, a «The Sunday Briefing» di Fox News Channel. «Non so di cosa si tratti. So che Jared ha interessi in molte altre cose. Non è davvero direttamente coinvolto nell'amministrazione, almeno nel quotidiano alla Casa Bianca».

La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento. Anche un rappresentante di Kushner non ha risposto.

Un rapporto pregresso

Jeffries e Kushner non sono sconosciuti. I due newyorkesi si sono alleati durante la prima amministrazione Trump sul First Step Act, una legge storica del 2018 che introduce flessibilità nelle pene per alcuni reati legati alla droga come strumento per ridurre le condanne lunghe nel sistema penitenziario federale. Il disegno di legge bipartitico è stato approvato con ampie maggioranze e promulgato da Trump nel dicembre 2018. Pur non essendo necessariamente legati da un rapporto stretto, i due hanno mantenuto i contatti nonostante i ripetuti attacchi lanciati da Trump contro Jeffries e le risposte del leader democratico.

Nel secondo mandato di Trump, Kushner ha assunto un ruolo di grande rilievo pur non ricoprendo alcuna posizione formale alla Casa Bianca. Guida inoltre Affinity Partners, la società di investimento con sede a Miami che ha fondato dopo aver lasciato il governo nel 2021. Funge da consigliere esterno e inviato, in particolare in missioni diplomatiche che lo vedono fare la navetta verso l'estero mentre la guerra degli Stati Uniti contro l'Iran si protrae nel suo sesto mese.

Una storia travagliata con Trump

Trump ha incontrato Jeffries una sola volta da quando il presidente è tornato alla Casa Bianca, provocando il leader della Camera e il leader democratico al Senato, il newyorkese Chuck Schumer, con cappellini rossi «Make America Great Again» 2028 posati sulla scrivania davanti a loro nello Studio Ovale — un riferimento al fatto che Trump gioca con l'idea di un terzo mandato incostituzionale.

Dopo quell'incontro autunnale, Trump ha pubblicato un'immagine falsificata di Schumer con Jeffries che indossavano un sombrero e baffi a manubrio — un'immagine ampiamente vista come uno stereotipo razzista — mentre scherniva i democratici prima di quella che è diventata la più lunga chiusura del governo federale nella storia degli Stati Uniti.

Trump è riuscito alternativamente a ignorare il Congresso, facendo leva sulla pura forza del potere esecutivo per attuare le proprie priorità, o a esercitare pressioni sui repubblicani di Camera e Senato perché si allineassero alla Casa Bianca quando necessario, in particolare per confermare nominativi controversi al gabinetto. Tutto ciò è destinato a cambiare se i democratici controlleranno una delle due camere, con parlamentari desiderosi di vedere il Congresso esercitare il proprio potere come ramo del governo di pari rango, più disposto a tenere a freno la Casa Bianca.

Il panorama delle elezioni di metà mandato

I repubblicani della Camera contano sulla popolarità di Trump tra i loro elettori di base mentre faticano a mantenere il controllo della maggioranza, con Johnson convinto che il GOP sfiderà la storia, che tende a premiare gli sfidanti nelle elezioni di metà mandato e a punire il partito al potere. Il partito del presidente ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato dalla seconda guerra mondiale; il 1998 e il 2002 sono le rare eccezioni.

Il GOP alla Camera detiene una maggioranza risicata, e il controllo sarà probabilmente vinto — o perso — in una manciata di collegi contesi, mentre i democratici presentano candidati in quella che sperano sia una sorta di replica del 2018, quando arrivarono al potere cavalcando un'onda di malcontento degli elettori durante il primo mandato di Trump. Tutti i 435 seggi della Camera saranno in ballo a novembre, insieme a circa un terzo del Senato.

Sebbene la Camera sia quest'anno a maggior rischio per i repubblicani, anche il Senato, diviso di misura, è sempre più in gioco. Gli strateghi del GOP temono un divario di entusiasmo nel proprio schieramento, poiché i democratici sembrano più propensi ad andare a votare. Allo stesso tempo, i democratici stanno candidando figure esterne — alcune allineate con agende socialiste rispetto a candidati sostenuti dall'establishment — segno di un malcontento degli elettori verso lo status quo.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.