Il vicepresidente JD Vance ha liquidato la fede del pastore di una megachiesa del Kansas come un "cristianesimo non vero", suscitando una risposta pungente dello stesso pastore — e un dibattito in onda su una domanda scomoda per il vicepresidente: sta difendendo il cristianesimo o attaccando cristiani la cui politica non condivide?

Il pastore, Adam Hamilton, ha risposto con una sfida diretta: "Confrontiamo la nostra fede e l'impatto che stiamo avendo sul mondo".

Hamilton guida una megachiesa metodista unita situata poco distante dalla Saint Paul School of Theology, dove il suo ministero pone l'accento sul sostegno alla comunità, sull'aiuto al prossimo e su una migliore gestione della Terra. La Chiesa metodista unita è una delle più grandi denominazioni protestanti mainline degli Stati Uniti, e la disputa su come viene caratterizzato il suo messaggio pastorale è già passata dal pulpito del Kansas alla televisione nazionale. Secondo Vance, la fede metodista del pastore è una forma di "radicalismo di sinistra" e un "cristianesimo non vero".

Hamilton ha definito le dichiarazioni "un segno di disperazione, e l'ho trovato davvero triste. È stato patetico. Non mi conosce, non sa nulla della mia fede. È arrivato attaccando, insomma, quando iniziamo ad attaccare la fede delle persone? Mi è sembrata una dichiarazione triste il fatto che il vicepresidente degli Stati Uniti venisse qui ad attaccare la fede del pastore della chiesa più grande dello stato del Kansas, la più grande chiesa metodista unita del paese".

La conduttrice Audie Cornish ha osservato che Vance "arriverebbe addirittura ad attaccare il Papa", come ha fatto più volte, nonostante sia un convertito al cattolicesimo.

La senior media reporter di Axios Sara Fischer ha richiamato il panico attorno a John F. Kennedy, quando gli elettori temevano che, da cattolico, sarebbe stato più leale al Papa che agli americani. Fede e idoneità alle cariche pubbliche si scontrano nelle campagne americane fin dall'epoca dei fondatori; la Costituzione stessa vieta qualsiasi test religioso per le cariche pubbliche.

"E pensare che siamo ancora a questo punto, 50 anni dopo: il tipo di fede che si ha all'interno del cristianesimo è ancora così accanitamente dibattuto", ha detto Fischer. "Dice un po' il fatto che sembra che stiamo tornando un po' indietro nel tempo, che stiamo avendo questi dibattiti".

Tiana Lowe Doescher, commentatrice del conservatore Washington Examiner, ha sostenuto che Vance non stava attaccando i metodisti quando ha descritto la religione come un "cristianesimo non vero". Ha poi ripetuto le affermazioni di uno spot d'attacco contro Hamilton che The Kansas City Star ha smentito. Lo spot afferma falsamente che Hamilton abbia detto alla sua congregazione che essere bianchi fosse un peccato. Il momento illustra come un'affermazione smentita da fact-checking locali possa riemergere in un dibattito televisivo nazionale.

"Sì, ogni singola riga di quello che avete appena era una menzogna", ha detto Hamilton ad ABC News domenica. "Era un attacco falso. Era, così, 180 gradi diverso dalla realtà. Quindi non c'era alcuna parte di ciò che ha detto che fosse vera".

Parlando con il giornalista veterano Jonathan Karl, Hamilton ha spiegato che il sermone in questione riguarda il cambiamento del modo di pensare delle persone — favorendo un "cambiamento mentale che porta a un cambiamento del cuore che porta a un cambiamento nel comportamento". Sul tema della razza, ha detto, l'obiettivo è vedere il mondo attraverso gli occhi di qualcun altro.

Cornish ha osservato che una riemergenza di democratici di fede sembra essere in corso anche oltre il Kansas, notando che diversi candidati hanno una formazione teologica o hanno frequentato il seminario. Ha anche deriso il libro di Vance, Communion, che racconta la sua conversione al cattolicesimo ma mostra in copertina una chiesa metodista.

Doescher ha di nuovo sostenuto che Vance non stava attaccando i metodisti in sé, ma piuttosto l'idea di predicare sui "mali del cambiamento climatico". Molti cristiani considerano la Terra un dono di Dio; Genesi 2:15 chiama l'umanità a "lavorare" e "prendersi cura" del giardino, facendo da buon amministratore alla terra.

"Ma la gente del Kansas riconosce questa distinzione?" ha chiesto Fischer. "Perché penso che il solo venire qui e parlare male di chiunque — prendendo di mira la loro religione, non penso che la gente lo interpreti necessariamente a quel livello di dettaglio. Penso che sembri semplicemente, insomma, un politico che attacca un altro politico in ambito religioso".

Hamilton ha detto a Karl che l'episodio riflette molte delle cose che vede andar male in ciò che sta accadendo oggi negli Stati Uniti. Queste bugie, ha detto, ricordano il caos e la corruzione a Washington — al punto che perfino il "vicepresidente dice cose del genere".

"Mi inginocchio, offro la mia vita a Cristo, prego lo Spirito Santo di guidarmi, leggo le Scritture, porto la Bibbia con me ovunque vada", ha detto Hamilton, tirando fuori una piccola Bibbia dalla tasca posteriore durante l'intervista.

"Non cerco solo di essere un seguace di Gesù, ma di praticarlo nel modo in cui tratto le altre persone", ha aggiunto. "E direi solo di esaminare la mia vita, esaminare il modo in cui ho cercato di vivere e poi voglio vedere, signor vicepresidente, confrontiamoci. Confrontiamo le teologie. Confrontiamo la nostra fede e l'impatto che stiamo avendo sul mondo". Se il vicepresidente accetterà direttamente questo confronto resta una delle domande aperte lasciate dallo scambio.