TOKYO — Un terremoto di magnitudo 7,1 ha colpito martedì la prefettura meridionale giapponese di Kumamoto, lasciando senza elettricità migliaia di abitazioni, provocando fratture nelle strade e intrappolando alcune persone, mentre altre sarebbero presumibilmente morte all’interno di un centro commerciale parzialmente crollato.

Parlando ai giornalisti a Tokyo, la premier giapponese Sanae Takaichi ha affermato che le autorità stavano ancora valutando la portata completa dei danni nell’area, già devastata da un terremoto mortale dieci anni fa.

“Abbiamo già ricevuto informazioni secondo cui ci sono persone rimaste ferite. In alcune aree si sono verificati blackout e incendi, e ci sono stati anche danni a strade e ponti e il crollo di edifici”, ha detto Takaichi.

“Chiedo a tutti di agire per proteggersi, compreso evacuare verso un luogo sicuro.”

Circa 300.000 persone sono state istruite a recarsi nei centri di evacuazione e centinaia di soldati sono stati dispiegati per aiutare nelle operazioni di soccorso mentre le scosse di assestamento continuavano a farsi sentire sull’isola meridionale giapponese di Kyushu.

Diverse persone risultavano disperse dopo il crollo di una ciminiera in uno stabilimento della Nippon Paper Industries, ha riferito l’emittente NHK.

'Sembrava che stesse cadendo cenere vulcanica'

Circa 20-30 lavoratori del più grande centro commerciale della prefettura risultavano dispersi dopo che l’edificio è stato scosso da un’esplosione nel seguito del terremoto, ha detto NHK.

In precedenza i vigili del fuoco avevano affermato che diverse persone erano intrappolate all’interno, mentre la polizia ha detto che “diverse” persone erano presumibilmente morte nell’incidente, ha riportato l’emittente TBS.

Un lato del centro commerciale, che ospita circa 200 negozi, è stato strappato via, mettendo a nudo travi d’acciaio e spargendo detriti in un ampio parcheggio, secondo le immagini mostrate. Diverse ambulanze e autopompe erano parcheggiate all’esterno mentre le squadre di soccorso cercavano superstiti.

Un portavoce del gestore del centro commerciale Aeon ha detto che clienti e dipendenti sono stati evacuati subito dopo la scossa iniziale e che la causa esatta della successiva esplosione non era chiara.

Kazuya Tsurunaga ha detto a TBS di aver sentito l’esplosione mentre raccoglieva i piatti rotti dal terremoto all’interno di un pub a circa 300 metri dal centro commerciale.

“È stato un impatto enorme”, ha detto. “Si è alzata una grande nube di fumo e, poiché in quel momento c’era vento e la direzione del vento era verso il negozio, l’area intorno a noi era in una situazione come se stesse cadendo cenere vulcanica.”

Un ospedale ha segnalato più di 50 feriti e un altro circa 40, inclusi 10 in condizioni gravi, ha riferito NHK. Diverse persone a bordo di un treno ad alta velocità al momento del sisma sono rimaste ferite, secondo quanto riportato dai media.

Edifici in fiamme

Secondo le immagini diffuse da NHK, anche diversi altri edifici erano in fiamme o parzialmente crollati, mentre ampie crepe sono apparse su strade principali, inclusa un’autostrada sopraelevata. I servizi ferroviari sono stati sospesi e i voli bloccati, aggravando le perturbazioni in una regione in cui i collegamenti di trasporto sono importanti anche per fabbriche, ospedali ed evacuazioni.

TSMC, il più grande produttore mondiale di chip su commessa, Sony e Fujifilm hanno evacuato i lavoratori dai loro impianti dopo il terremoto.

Tokyo Electron, un altro importante produttore di chip, ha detto che sospenderà le attività nei suoi due stabilimenti di Kumamoto fino a mercoledì, mentre Honda ha affermato che interromperà temporaneamente anche la produzione del suo impianto motociclistico lì.

L’epicentro del terremoto si trovava a circa 20 chilometri a sud della città di Kumamoto, la più grande del Kyushu centrale, con una popolazione di circa 700.000 abitanti.

I residenti nelle aree che hanno avvertito le scosse più forti devono fare attenzione a ulteriori forti terremoti per circa una settimana, oltre al rischio di frane, ha detto un funzionario dell’Agenzia meteorologica giapponese.

Allerta tsunami revocata

Situato lungo il “Ring of Fire” di vulcani e fosse oceaniche che circondano in parte il bacino del Pacifico, il Giappone rappresenta circa il 20 percento dei terremoti mondiali di magnitudo 6,0 o superiore.

Un’allerta tsunami è stata emessa immediatamente dopo il terremoto di martedì, ma è stata successivamente revocata.

Kyushu Electric Power ha detto che 48.000 abitazioni hanno perso l’elettricità a causa del sisma, mentre la compagnia ferroviaria JR Kyushu ha detto di aver sospeso i servizi, inclusi i suoi treni ad alta velocità. Anche l’aeroporto di Kumamoto ha chiuso la pista, mentre le compagnie aeree dirottavano e cancellavano i voli.

Gli operatori di telecomunicazioni KDDI e Docomo hanno detto che i loro servizi di telefonia mobile hanno subito disservizi a causa della carenza di energia e dei guasti alle linee di trasmissione.

L’autorità giapponese di regolamentazione nucleare ha detto che non sono state segnalate anomalie nelle centrali nucleari dell’area.

Un enorme terremoto a Kumamoto 10 anni fa uccise 275 persone e ne ferì altre 2.739, secondo un conteggio ufficiale, e danneggiò migliaia di edifici, incluso Kumamoto Castle, un’importante attrazione turistica.

Alcune porzioni delle mura in pietra del castello sono crollate anche a causa del terremoto di martedì, ha detto un funzionario dell’ufficio del castello.

Con migliaia di case ancora senza elettricità al calare della notte, le autorità hanno avvertito i residenti del rischio di colpi di calore, poiché le temperature dovrebbero raggiungere i 34 gradi Celsius mercoledì.