Il Giappone intende impiegare droni, intelligenza artificiale e nuovi metodi di guerra mentre rielabora la propria strategia di difesa per un ambiente di sicurezza in cambiamento, secondo i dettagli di una richiesta di budget di 8.900 miliardi di yen (55,6 miliardi di dollari) per il prossimo anno fiscale resa nota lunedì dal Ministero della Difesa.

La cifra preliminare rappresenta solo un modesto aumento rispetto agli 8.800 miliardi di yen (55 miliardi di dollari) richiesti per l'anno fiscale in corso. Il totale finale dovrebbe essere considerevolmente più alto, con ulteriori dettagli attesi più avanti quest'anno, dopo che il governo della prima ministra Sanae Takaichi avrà approvato la nuova strategia di sicurezza e difesa volta a rafforzare la capacità di contrattacco del Giappone.

Nell'ambito della strategia di difesa quinquennale adottata nel 2022, il Giappone ha raddoppiato la spesa per la difesa a circa il 2% del prodotto interno lordo—portandola in linea con il parametro di spesa dei membri della NATO—al fine di ampliare il ruolo offensivo delle Forze di Autodifesa e contrastare la crescente assertività della Cina. I documenti del 2022 hanno definito la Cina la "più grande sfida strategica" mai affrontata dal Giappone, citando inoltre la Corea del Nord e la Russia. Pechino ha condannato il rafforzamento militare giapponese definendolo "nuovo militarismo".

Il Giappone mira ora a "rafforzare drasticamente la propria capacità di deterrenza e risposta trasformando la propria capacità di difesa" adattandosi a nuove forme di guerra come l'impiego di droni da parte dell'Ucraina, ha dichiarato il ministero in un opuscolo allegato alla richiesta di budget. La guerra in Ucraina ha dimostrato che i sistemi senza equipaggio a basso costo possono compensare—e imporre costi pesanti a—piattaforme convenzionali di gran lunga più costose, una lezione che ha spinto paesi in tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti, ad accelerare i propri programmi di droni.

Secondo il ministero, la guerra moderna richiede lo sviluppo nazionale e la produzione in serie di armi senza equipaggio a basso costo per ridurre le spese, limitare le vittime e costruire una rete di difesa aerea più efficiente in termini di costi.

Il ministero prevede di abbinare droni d'attacco a missili a lungo raggio per condurre contrattacchi più efficaci sotto il profilo dei costi. Per l'anno fiscale che inizierà nell'aprile 2027, richiede una somma non specificata di fondi per acquisire droni d'attacco senza pilota in grado di essere lanciati dall'alto o da sott'acqua.

Gli ufficiali affermano che le armi senza equipaggio potrebbero inoltre aiutare il Giappone a compensare il calo del numero di personale militare, mentre la popolazione del Paese invecchia e si riduce. Le Forze di Autodifesa hanno da tempo difficoltà a raggiungere gli obiettivi di reclutamento, con un divario destinato ad amplificarsi al diminuire della popolazione giapponese. Gli esperti avvertono che sviluppare droni interamente prodotti in patria sarebbe una sfida, dato che il mercato commerciale giapponese dei droni è dominato dalle importazioni dalla Cina.

Negli ultimi anni il Giappone ha fortificato la propria regione sudoccidentale—tra cui la catena delle isole Ryukyu vicino a Taiwan—con missili a lungo raggio e intercettori. Per rafforzare ulteriormente la propria capacità di contrattacco, il ministero intende sviluppare missili ipersonici lanciabili da sottomarini.

Sul fronte tecnologico, il ministero prevede di introdurre una piattaforma di IA integrata nel comando e controllo per migliorare la velocità e la precisione dei processi decisionali, inclusa la valutazione del campo di battaglia e la selezione degli obiettivi. Il Giappone sta valutando l'utilizzo di tecnologie di IA straniere esistenti, incluse quelle statunitensi, sviluppando al contempo e rafforzando l'IA nazionale—oppure combinando i due approcci, hanno riferito gli ufficiali.

Il ministero mira inoltre a costruire una piattaforma di nuova generazione, denominata "AI orchestrator", che integrerebbe e utilizzerebbe più sistemi di IA garantendone al tempo stesso la selezione e il funzionamento autonomi. Inoltre, prevede di realizzare un "cloud del Ministero della Difesa" per la trasmissione di dati altamente sensibili e per mantenere reti di comunicazione stabili in caso di emergenze o disastri. I costi previsti per tali misure non sono stati specificati.

La deterrenza, hanno sostenuto gli ufficiali, richiede una produzione di equipaggiamenti per la difesa stabile e sostenibile, il che significa che il Giappone deve ridurre il rischio di carenze causate dall'uscita dei fornitori dal mercato. A tal fine, il ministero ha richiesto una somma non specificata per finanziare un sistema di proprietà statale gestito da appaltatori, in grado di garantire una produzione e un approvvigionamento costanti di equipaggiamenti per la difesa, in base al quale il governo acquisirebbe le fabbriche e affiderebbe la produzione a imprese private.

La richiesta di budget include inoltre fondi a sostegno della ricerca e dello sviluppo nel settore della difesa da parte delle imprese, nonché della ristrutturazione per migliorarne la capacità produttiva e l'efficienza.

I profitti dei principali fornitori come Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries e IHI Corp. sono aumentati mentre il Giappone rafforza il proprio apparato militare ed espande le esportazioni di armi. Il settore nel suo complesso rimane tuttavia in ritardo, frenato da un limite costituzionale che restringe l'uso della forza alla sola autodifesa. Decine di imprese si sono ritirate dal settore negli ultimi decenni, citando profitti scarsi, prospettive di business incerte e preoccupazioni reputazionali legate alla produzione di armi—in particolare di armi letali.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.