La Giordania lancerà la sua arma migliore nelle qualificazioni asiatiche al Mondiale FIBA (WCQ), Jalen Harris, quando venerdì rinnoverà la rivalità con la Gilas Pilipinas, e l'ala tiratrice dal highs coring è pronta a mettere alla prova la difesa dei filippini in una sfida decisiva.

Ex giocatore NBA dei Toronto Raptors, Harris ha guidato i marcatori nel primo girone delle qualificazioni con una media di 27 punti a partita, tirando con il 45,3% da oltre l'arco.

La sua prestazione più memorabile risale allo scorso novembre, quando ha esploso con 42 punti e otto triple nella vittoria per 100-48 dei Falcons sulla Siria nel primo girone. Quell'exploit rappresenta il secondo miglior totale di sempre in una singola partita nella storia del WCQ, a soli due punti dal record di 43 stabilito dal sudcoreano Ra Gun (noto anche come Ricardo Ratliffe) nel 2018.

Harris, alto 6 piedi e 5 pollici, 28 anni, ha inoltre registrato medie di 4,2 rimbalzi e 2,7 assist nelle prime sei apparizioni con la Giordania, trascinando i Falcons a un record iniziale di 5-1. Ha rilevato il ruolo di giocatore naturalizzato della squadra da Rondae Hollis-Jefferson.

«Harris è sempre una minaccia in campo ed è uno di quei realizzatori che possono accendersi in qualsiasi momento», ha dichiarato la FIBA nella sua valutazione dell'ala-guardia.

Quella potenza offensiva dovrebbe tenere impegnata difensivamente la squadra dell'allenatore Tim Cone quando le due squadre si affronteranno nella cruciale sfida del Window 4 alla SM MOA Arena, con la posizione nel Gruppo E ad aggiungere peso a una partita il cui significato va oltre la rivalità stessa.

Anche il resto della squadra giordana crea i propri problemi. Ahmad Al Dwairi, alto 6 piedi e 11 pollici, ha prodotto 12,2 punti, 7,8 rimbalzi e 2,5 assist a partita, mentre il playmaker alto 6 piedi e 2 pollici Freddy Ibrahim ha registrato medie di 1,2 punti, 5,2 rimbalzi e 5,8 assist nel primo girone.

I Nationals possono trarre fiducia dalla loro recente supremazia sulla Giordania, dopo aver prevalso per 75-61 in un'amichevole di preparazione alla FIBA Asia Cup a Gedda nell'agosto dell'anno scorso, oltre al celebre trionfo per 70-60 nella sfida per la medaglia d'oro ai Giochi Asiatici a Hangzhou nell'ottobre 2023.

Il duello di rivalità nel Gruppo E rappresenta una partita da vincere a tutti i costi per Cone e i suoi (2-4), che devono interrompere una serie di quattro sconfitte nelle qualificazioni per rafforzare le proprie speranze di tornare al appuntamento mondiale dell'anno prossimo. — Olmin Leyba