Il cofondatore di Punchbowl News Jake Sherman ha riconosciuto di dover aver contestato il presidente Donald Trump durante una recente intervista, quando il presidente sosteneva che i suoi bassi rating di approvazione e il malcontento degli elettori non fossero legati alla sua persona. Il riconoscimento è degno di nota dato l'intensificarsi del dibattito all'interno del giornalismo politico su quanto aggressivamente gli intervistatori dovrebbero reagire in tempo reale alle affermazioni false o fuorvianti dei funzionari eletti — una questione diventata sempre più pressante man mano che le testate giornalistiche competono per l'accesso al presidente.

Intervistato al programma MS NOW — con il conduttore Eugene Daniels in sostituzione di Katy Tur — Sherman ha riflettuto sullo scambio, avvenuto durante un'intervista di Punchbowl News al presidente. Punchbowl News, fondata nel 2021 da giornalisti veterani di Capitol Hill tra cui Sherman, Anna Palmer e John Bresnahan, ha costruito il suo marchio sull'accesso diretto ai principali legislatori e figure di potere. Durante quell'intervista, Trump ha detto a Sherman: "Ho avuto recentemente alcuni ottimi sondaggi, sondaggi reali, e sono ottimi sondaggi." Tale affermazione è in contrasto con la maggior parte dei sondaggi consolidati, che collocano l'impopolarità del presidente a livelli storicamente alti.

Trump ha quindi insistito sul fatto che la rabbia degli elettori sia rivolta contro il Partito Repubblicano nel suo complesso, piuttosto che contro di lui. "Perché molti di loro sono molto arrabbiati con i repubblicani, a dire il vero… Non lo so, cioè, sono arrabbiati con i repubblicani, ma non sono arrabbiati con me. Non sono arrabbiati con me, ma sono arrabbiati con i repubblicani," ha detto Trump.

"Vi dico, il mio unico rimpianto di quell'intervista… è stato non aver contestato quel punto perché i rating di approvazione del presidente non sono buoni," ha detto Sherman. "La mia conclusione centrale è stata che lui crede che gli elettori siano arrabbiati con i repubblicani. Cioè, ha anche detto che non sono arrabbiati con lui, cosa che ritengo non corrisponda a verità. Ovviamente, ritengo che siano arrabbiati con lui. E ritengo che i sondaggi continuino a confermarlo."

Sherman ha osservato che persino Trump ha riconosciuto che i repubblicani stanno assorbendo la parte maggiore del malcontento pubblico in vista delle elezioni di metà mandato — ma lo ha attribuito unicamente al fatto che Trump stesso non è in candidacy.

Sherman ha suggerito che Trump non sembri comprendere appieno le potenziali conseguenze per il suo partito. Le elezioni di metà mandato sono da tempo un termometro del sentiment degli elettori sull'agenda di un presidente in carica, e il partito del presidente ha storicamente ottenuto scarsi risultati nelle mid-term — un pattern che gli analisti politici osservano da decenni. "Le mid-term per un presidente in carica quando il suo partito controlla la Camera sono storicamente disastrose… e Trump quasi non lo accetta," ha detto Sherman. "Lui dice: 'Beh, ho fatto un buon lavoro. Perché dovrei esserlo? Sai, perché dovrebbe succedere a me?' E questa è la sua visione. E penso che i venti stiano soffiando contro di lui. E per battere quella che è altrimenti una tendenza storica dovrebbe accadere qualcosa di straordinario. E i repubblicani stanno effettivamente puntando tutto sull'aver approvato un disegno di legge sulle riduzioni fiscali. In più, ora hanno una guerra che è tremendamente impopolare."

L'ex presidente del Comitato Nazionale Repubblicano Michael Steele, anch'egli intervenuto nel panel di MS NOW, ha sostenuto che Trump dovrebbe prepararsi a una ridotta influenza sul Congresso dopo novembre. Steele ha ricoperto il ruolo di presidente del RNC dal 2009 al 2011, un periodo in cui l'onda del Tea Party ha portato a significative conquiste repubblicane nelle mid-term del 2010 durante il primo mandato del presidente Obama — una dinamica che Steele ha frequentemente richiamato nei suoi commenti.

"È troppo tardi perché gli elettori hanno ormai preso una decisione su di te. Queste elezioni sono già definite, gente," ha detto Steele. "Ho detto un anno fa che il Senato sarebbe stato in gioco. Perché? Perché conosco la mia squadra. So che la mia squadra con questo leader farà esattamente ciò che ha fatto per mettersi nella posizione di sperperare il Senato, e non hanno nessun altro da biasimare se non una persona, e quello è Donald Trump. E non hanno il coraggio di farlo."

Steele ha quindi criticato i repubblicani del Senato per aver confermato candidati che ha definito non qualificati. "Quindi come vi aspettate che [i repubblicani] facciano la cosa giusta?" ha chiesto Steele. "Cioè, fermare qualcuno come [il controverso candidato alla procura generale Todd] Blanche, insieme al [direttore dell'Intelligence Nazionale Jay] Clayton, insieme ad altri candidati non qualificati che sono passati davanti a loro, e che hanno approvato. Quindi, vi siete fatti il letto, baby. È pieno di pidocchi, zecche e ogni tipo di parassita, ed è tutto vostro."