GIACARTA — L'aeroporto principale di Giacarta e altri tre hanno ritardato la riapertura di lunedì dopo aver sospeso le operazioni a causa di un'eruzione vulcanica, lasciando a terra centinaia di migliaia di viaggiatori.

Il Monte Anak Krakatau, situato a circa 150 chilometri (90 miglia) dalla capitale indonesiana, è entrato in eruzione sabato, emettendo una fontana di lava e una colonna di cenere vulcanica.

La cenere vulcanica rappresenta un grave pericolo per l'aviazione perché può fondersi all'interno dei motori a reazione e danneggiare le turbine, oltre a graffiare i finestrini della cabina di pilotaggio e contaminare i sistemi dell'aeromobile — motivo per cui lo spazio aereo viene in genere chiuso ben prima che la cenere sia visibile a terra. Le chiusure seguono procedure riconosciute a livello internazionale secondo cui le compagnie aeree evitano di volare attraverso spazi aerei contaminati dalla cenere.

Otto aeroporti avevano sospeso le operazioni nel weekend dopo che della cenere era stata rilevata nei rispettivi spazi aerei, disturbando migliaia di voli e lasciando a terra oltre 270.000 passeggeri, ha riferito lunedì il ministero dei Trasporti.

"Questi dati rappresentano l'impatto operativo cumulativo dal 5 settembre 2026 e comprendono i voli che sono stati annullati, ritardati o dirottati", ha affermato il ministero in una nota.

La turbativa riveste un peso considerevole per l'Indonesia, un vasto arcipelago di oltre 17.000 isole in cui il trasporto aereo è la principale forma di collegamento a lunga distanza e il turismo costituisce una voce fondamentale dell'economia.

Il turista italiano Michel Miegge era in vacanza con la fidanzata e doveva volare verso casa in tempo per tornare al lavoro martedì, ma il loro volo è stato annullato.

"Non abbiamo notizie dalla compagnia aerea. Non sappiamo se rimanere un altro giorno a Giacarta o trovare un altro volo", ha raccontato all'AFP il 32enne ingegnere informatico.

"Non credo sia più possibile. Abbiamo trovato un hotel nelle vicinanze, ma abbiamo visto che molti hotel erano al completo. Per fortuna abbiamo prenotato un hotel ieri sera, ma la situazione è difficile."

Un'altra viaggiatrice, la pittrice francese Carol Odile, ha raccontato di essere arrivata con un gruppo di amici, entusiasta all'idea di vedere i draghi di Komodo a Flores, quando è stata informata dell'annullamento del proprio volo.

"Abbiamo scoperto che il volo era in ritardo ieri mattina, al nostro arrivo in aeroporto, perché non sapevamo dell'eruzione vulcanica. Siamo delusi, ma il nostro gruppo è ottimista, quindi speriamo di poter andare prestissimo all'isola di Flores", ha dichiarato all'AFP la 60enne.

Almeno quattro aeroporti, tra cui il Soekarno-Hatta International Airport di Giacarta, hanno prolungato la chiusura da lunedì mattina fino alle 18:00 (11:00 GMT), ha annunciato l'operatore aeroportuale Angkasa Pura in un post sui social.

L'Halim Perdanakusuma, un aeroporto più piccolo che serve sia i voli civili sia quelli militari, rimarrà anch'esso chiuso.

Un altro piccolo aeroporto nel sud di Sumatra ha ripreso le operazioni a partire dalle 9:00 di lunedì mattina, secondo il ministero dei Trasporti.

La minaccia resta elevata

Solo lunedì mattina oltre 240 voli nazionali e internazionali erano stati annullati o ritardati a causa della cenere vulcanica, ha riferito il Soekarno-Hatta International Airport di Giacarta, precisando che quasi 30.000 passeggeri sono rimasti coinvolti.

"Comprendiamo che questa situazione incide sui programmi di viaggio dei passeggeri. Pertanto, fin dall'inizio della chiusura temporanea, ci siamo concentrati sull'assicurare che le esigenze dei passeggeri continuino a essere soddisfatte", ha dichiarato il portavoce dell'aeroporto, Yudhistiawan, che, come molti indonesiani, porta un solo nome.

La probabilità di una nuova eruzione rimane elevata fino a lunedì mattina, ha avvertito l'agenzia geologica del Paese.

"La minaccia di un'eruzione deriva dall'eiezione di rocce incandescenti accompagnata da abbondanti ricadute di cenere. Un altro potenziale pericolo proviene dalle colate di lava se l'eruzione riprende e continua", ha affermato la direttrice dell'agenzia, Lana Saria.

L'Anak Krakatau, che significa "figlio del Krakatau", sorge in uno stretto che separa le isole di Giava e Sumatra. Il vulcano è attivo in modo intermittente da quando è emerso dal mare all'inizio del secolo scorso nella caldera formatasi dopo l'eruzione del Monte Krakatau del 1883 — uno degli eventi vulcanici più distruttivi della storia registrata, che causò decine di migliaia di vittime.

Uno tsunami nel 2018, innescato dal collasso di parte dell'Anak Krakatau, uccise 429 persone e ne lasciò migliaia senza casa.