Con oltre il 90% del bilancio annuale dell'Iraq ancora dipendente dalle esportazioni di petrolio e storicamente circa il 95% di quel greggio spedito attraverso lo Stretto di Hormuz, assicurarsi una rotta alternativa mentre lo Stretto resta di fatto bloccato è diventato una priorità esistenziale per Baghdad. Oltre ai miliardi di dollari persi in entrate petrolifere immediate per il secondo maggiore produttore dell'OPEC, il blocco ha fatto riempire rapidamente fino alla massima capacità i serbatoi di stoccaggio interni dell'Iraq, costringendo alla chiusura di diversi pozzi produttivi. Più a lungo queste chiusure fossero proseguite, maggiore sarebbe stato il rischio di danni permanenti alla capacità produttiva petrolifera dell'Iraq a causa della perdita di pressione nei giacimenti, dell'infiltrazione d'acqua e della corrosione, tra gli altri fattori.

Sebbene storicamente circa l'80% delle esportazioni petrolifere irachene sia andato a importanti acquirenti asiatici — in particolare la Cina — la rotta alternativa più praticabile era attraverso il nord dell'Iraq verso la Turchia. L'ostacolo era che il principale accordo che regolava il transito del petrolio di Baghdad attraverso due oleodotti verso la Turchia è scaduto il 27 luglio.

Il 1 agosto, Baghdad e Ankara hanno firmato ufficialmente un accordo provvisorio di un anno che consente all'Iraq di far transitare il proprio petrolio attraverso il corridoio Iraq-Turkey Pipeline (ITP), composto da due oleodotti separati ma trattato come un unico meccanismo integrato, in linea con il Crude Oil Pipeline Agreement originale del 1973. L'accordo, firmato ad Ankara tra l'azienda energetica statale turca Boru Hatları ile Petrol Taşıma Anonim Şirketi (BOTAS) e gli enti petroliferi statali iracheni State Organization for Marketing of Oil (SOMO) e North Oil Company (NOC), prevede un obiettivo di transito di 750.000 barili al giorno (bpd) di greggio iracheno — ben al di sopra degli attuali 170.000-200.000 bpd, anche se ancora solo la metà della capacità totale del corridoio, pari a 1.5 million bpd.

Dopo la firma, le operazioni delle petroliere sono riprese rapidamente. Secondo i dati del settore, la petroliera Valpiave ha caricato oltre 600.000 barili di greggio a Ceyhan il 3 agosto. Il focus di queste spedizioni non sarà l'Asia, ma gli acquirenti europei e statunitensi, che possono accedere al petrolio senza che debba attraversare un singolo choke point marittimo. La domanda di greggio iracheno tramite questa rotta resta estremamente forte nei mercati occidentali, in parte per sostituire i barili di greggio del Mar Nero e russi — il blend Kirkuk dell'Iraq è un petrolio medio acido, che costituisce un ottimo sostituto per questi barili — e in parte per la più ampia scarsità di altre forniture dovuta al blocco effettivo dello Stretto di Hormuz.

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Detto questo, il nuovo accordo di un anno potrebbe aver risolto per ora il principale problema dell'Iraq, ma c'è poco motivo di essere ottimisti sulla sua durata. Per due anni e mezzo, da marzo 2023 a settembre 2025, i flussi di petrolio dall'Iraq verso la Turchia erano stati sospesi in seguito alla decisione arbitrale internazionale della International Chamber of Commerce (ICC), secondo cui la Turchia doveva pagare a Baghdad US$1.5 billion di danni per la violazione del Crude Oil Pipeline Agreement del 1973. La violazione riguardava il fatto che Ankara aveva consentito alla Kurdistan Region of Iraq (KRI), semi-autonoma e con sede a Erbil, di aggirare il Federal Government of Iraq (FGI), con sede a Baghdad, ed esportare petrolio in modo indipendente. In risposta alla sentenza ICC, la Turchia ha poi interrotto il flusso di petrolio dall'Iraq attraverso la rotta dell'oleodotto settentrionale, che allora esportava regolarmente circa 450.000 bpd di greggio dalla regione di Kirkuk verso Ceyhan.

Questo stallo tra Baghdad e Ankara sulle vendite indipendenti di petrolio dalla Kurdistan Region dell'Iraq evidenzia un'altra profonda frattura che attraversa il nuovo accordo di un anno tra Baghdad e Ankara e tutti gli accordi correlati dal 2014. In effetti, il divieto per la Kurdistan Region di vendere petrolio in modo indipendente da Baghdad era una condizione centrale dell'accordo del 2014 tra Baghdad ed Erbil: la Kurdistan Region avrebbe convogliato il greggio prodotto nel proprio territorio — all'epoca circa 550.000 barili al giorno — alle autorità federali di Baghdad tramite SOMO. In cambio, avrebbe ricevuto una quota fissa del bilancio nazionale, allora circa il 17% al mese.

La sostanziale riluttanza di Baghdad a consentire alla Kurdistan Region di vendere petrolio in modo indipendente derivava dal timore che qualsiasi flusso di entrate ampio e non monitorato potesse trasformarsi in una base finanziaria per una futura secessione curda — una preoccupazione che, come analizzato in modo completo nel mio ultimo libro sul nuovo ordine globale del mercato petrolifero, era ben fondata. In particolare, il 23 aprile 2013 il governo regionale del Kurdistan approvò un disegno di legge che gli avrebbe consentito di esportare in modo indipendente il greggio dai propri giacimenti e da quelli di Kirkuk qualora Baghdad non avesse pagato la propria quota di entrate petrolifere e i costi di esplorazione. Un disegno di legge correlato per creare una società di esplorazione e produzione petrolifera separata dal Federal Government di Baghdad, e un fondo sovrano per incamerare tutte le entrate energetiche, fu approvato nello stesso momento dal gabinetto del KRG sotto l'allora primo ministro Nechirvan Barzani.

La KRI produceva allora circa 350.000 bpd — su un totale di 3.3 million bpd in tutto l'Iraq — e prevedeva di aumentare la produzione a 1 million bpd entro la fine del 2015. In sintesi, il KRG intendeva che il disegno di legge del 2013 conferisse al Kurdistan una piena indipendenza finanziaria dal resto dell'Iraq come preludio a una successiva completa indipendenza politica. La fase successiva, dopo aver garantito le vendite indipendenti di petrolio, era un referendum sull'indipendenza, come descritto anche nel mio ultimo libro sul nuovo ordine globale del mercato petrolifero. Il Federal Government vide correttamente tutto ciò come una minaccia esistenziale per il proprio futuro, soprattutto alla luce della promessa degli Stati Uniti ai curdi riguardo alla sconfitta dello Stato Islamico. In realtà, nonostante oltre il 90% della popolazione della KRI avesse votato a favore dell'indipendenza in un referendum del 2017, la mossa non ottenne un sostegno significativo da parte degli Stati Uniti e innescò invece una forte stretta su la regione da parte di Baghdad e di altri Paesi vicini con consistenti popolazioni curde, tra cui Iran e Turchia.

Tutte queste profonde fratture continuano a incidere sui rapporti tra il Federal Government of Iraq e la Kurdistan Region of Iraq, e tra il Federal Government of Iraq e la Turchia. Un ulteriore fattore di complicazione è la vitale importanza geopolitica strategica che il nord e il sud dell'Iraq hanno da un lato per l'Occidente e dall'altro per Cina e Russia. In termini generali, Russia e Cina — come rivelato in esclusiva a OilPrice.com tempo fa da un altissimo funzionario del Cremlino — ritenevano che: "By keeping the West out of energy deals in Iraq, [Russia and China will see] the end of Western hegemony in the Middle East will become the decisive chapter in the West’s final demise." In quel momento, la posizione di Baghdad su qualsiasi indipendenza della KRI fu resa estremamente chiara quando l'allora primo ministro Mohammed Al-Sudani dichiarò che la nuova Oil Law unificata — gestita, in ogni aspetto che contava, dal FGI da Baghdad — avrebbe regolato tutta la produzione e gli investimenti in petrolio e gas sia in Iraq sia nella regione del Kurdistan e sarebbe stata "a strong factor for Iraq’s unity".

Dall'altra parte, gli Stati Uniti e i loro alleati hanno continuato a portare avanti la propria agenda nella KRI, considerandola una base da cui espandere la propria presenza nel sud del Paese a scapito di Pechino e Mosca. Gli Stati Uniti e Israele avevano inoltre un ulteriore interesse strategico nell'utilizzare la Kurdistan Region come base per operazioni di monitoraggio in corso contro l'Iran.

Non vi è dubbio che gli Stati Uniti e l'Unione Europea (E.U.) a 27 membri abbiano svolto ruoli chiave nel facilitare questo ultimo accordo di un anno tra Iraq e Turchia. "The 750,000 barrels per day flow requirement for Iraq is not as high as had been expected from Turkey, although it’s interesting to see that TPAO [Turkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı] has been able to acquire a 15% interest in BP’s Kirkuk holding, despite the long-running hostility between the Turks and The Kurds," ha dichiarato la scorsa settimana a OilPrice.com in esclusiva una fonte senior del complesso di sicurezza energetica dell'E.U. "That [holding] will give it [TPAO] exposure to a partnership that covers over three billion barrels of oil equivalent from the Baba and Avanah domes of the Kirkuk oil field, as well as the Bai Hassan, Jambur and Khabbaz fields in Federal Iraq -- a nice deal for the Turks," ha aggiunto.

Potrebbero esserci ulteriori vantaggi per la Turchia, secondo una fonte energetica senior che lavora a stretto contatto con il Ministero del Petrolio iracheno. "It’s asked for other multi-layered joint ventures across the energy sector – with the emphasis on Iraqi investment – in oil, gas, petrochemicals, and electricity, and has demanded that an arrangement is made that offsets the entire US$1.5 billion that it was fined by the arbitration court and technically still owes Baghdad," ha detto la fonte. "And if Turkey doesn’t get what it wants, then it could well fail to extend the deal or even break the one-year term," ha concluso.

By Simon Watkins for Oilprice.com

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