Il primo ministro iracheno Ali Al-Zaidi, inizialmente considerato un nuovo arrivato in politica senza precedente esperienza di governo, ha lanciato un messaggio deliberato scegliendo Washington per il suo primo viaggio ufficiale all’estero, in netta discontinuità con i predecessori che tradizionalmente visitavano per primi l’Iran. Al-Zaidi ha recentemente concluso la sua visita a Washington, D.C., dove ha incontrato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e ha ottenuto una serie di impegni significativi, sebbene molti restino memorandum d’intesa (MOU) anziché accordi vincolanti.

La visita ha prodotto in totale 48 accordi annunciati, guidati da importanti impegni di investimento statunitensi. Società energetiche americane e occidentali hanno firmato accordi e memorandum per oltre 60 miliardi di dollari nei settori del petrolio, del gas naturale, degli oleodotti, delle infrastrutture, della sanità e delle comunicazioni, compresa l’introduzione di Starlink in Iraq. La portata degli impegni nel settore energetico è rilevante se si considera che l’Iraq è il secondo maggiore produttore di greggio dell’OPEC e che i ricavi petroliferi rappresentano circa il 90% delle entrate statali, rendendo il comparto centrale per le prospettive di ricostruzione del Paese. Le promesse rappresentano inoltre un contrappeso alla Cina, che è stata il maggiore investitore straniero nei giacimenti petroliferi iracheni tramite società statali sin dalla fase di ricostruzione successiva al 2003.

JPMorgan Chase aprirà una filiale in Iraq

Forse lo sviluppo più rilevante è stato l’accordo per l’apertura di una filiale di JPMorgan Chase in Iraq, la prima grande banca americana a stabilire una presenza nel Paese dal 2003. L’iniziativa mira a facilitare il finanziamento per le società statunitensi che operano in Iraq, incentivare investimenti esteri più ampi, rafforzare il settore finanziario iracheno e fungere da modello per le banche irachene che cercano partnership internazionali. Il settore bancario iracheno è rimasto in gran parte isolato dalla finanza internazionale e l’assenza di grandi banche occidentali è stata un ostacolo persistente agli investimenti diretti esteri al di fuori del comparto energetico.

Verso una partnership economica

Entrambi i leader hanno sottolineato che le relazioni bilaterali dovrebbero concentrarsi sempre più sull’economia anziché sugli affari militari. Baghdad si è presentata come aperta agli investimenti americani, mentre Washington ha messo in evidenza la cooperazione commerciale e gli scambi.

Gli accordi con società come Chevron e ConocoPhillips riguardano la riqualificazione di giacimenti petroliferi, la costruzione di oleodotti e infrastrutture collegate destinate ad aumentare la produzione e migliorare la capacità di esportazione.

Rotte alternative per l’esportazione del petrolio

Un risultato strategico chiave è stato il sostegno a progetti di oleodotti concepiti per ridurre la dipendenza dell’Iraq dallo Stretto di Hormuz collegandosi a rotte di esportazione verso il Mediterraneo e la Turchia. Alla luce delle recenti interruzioni del traffico nel Golfo, si tratta di un obiettivo di lungo periodo fondamentale per Baghdad, soprattutto considerando che circa un quinto dell’offerta mondiale giornaliera di petrolio transita attraverso lo Stretto.

Durante la visita di Al-Zaidi, Iraq e Siria hanno firmato un MOU per riabilitare l’oleodotto inattivo Kirkuk-Baniyas, che in futuro potrebbe trasportare fino a 2,5 milioni di barili al giorno verso il Mediterraneo. Separatamente, Iraq e Türkiye hanno concordato di mantenere gli oleodotti per l’esportazione del petrolio verso il porto turco di Ceyhan, anche se restano irrisolte numerose divergenze tra le parti.

Clima degli investimenti e misure anticorruzione

Le autorità irachene hanno annunciato ulteriori misure per ridurre gli ostacoli normativi e migliorare la sicurezza degli investitori stranieri. In vista della visita, 47 funzionari e membri del parlamento sono stati arrestati con accuse di corruzione, con le autorità che hanno mostrato lingotti d’oro sequestrati e pile di dollari statunitensi e dinari iracheni. L’Iraq ha compiuto progressi modesti negli indici internazionali sulla corruzione, ma resta indietro rispetto ai vicini — un’eredità della corruzione istituzionalizzata sotto Saddam Hussein, dello smantellamento delle istituzioni statali dopo l’invasione statunitense del 2003 e della dipendenza da un’economia rentier basata sugli idrocarburi. Per gli investitori internazionali, la corruzione e la debolezza dello stato di diritto si sono storicamente collocati tra i principali ostacoli all’ingresso in Iraq, insieme alle preoccupazioni per la sicurezza.

Diplomazia equilibrata tra Washington e Teheran

Sebbene Washington abbia esercitato pressioni su Baghdad riguardo alle milizie sostenute dall’Iran, Al-Zaidi ha evitato un confronto pubblico sia con gli Stati Uniti sia con l’Iran. Il suo governo continua a perseguire relazioni di lavoro con entrambe le potenze, sottolineando al contempo la sovranità irachena, una posizione sostenuta, almeno a livello retorico, sia da Washington sia da Teheran.

A simbolo di questo equilibrio, immediatamente prima di partire per gli Stati Uniti, Al-Zaidi ha partecipato a una cerimonia funebre nella città santa di Najaf per Ali Khamenei, l’ex leader iraniano assassinato da Trump. Secondo il professor John Calabrese, la sfida dell’Iraq è “diventare un ponte” tra Stati Uniti e Iran, valorizzando la propria posizione geografica dopo la caduta dello Stato islamico e del regime di Assad, e nel contesto della guerra tra Stati Uniti e Iran.

Al-Zaidi ha promesso che i gruppi armati saranno smobilitati quando le forze statunitensi, indicate come giustificazione per le milizie, lasceranno il Paese entro il 30 settembre. (Molte di queste milizie fanno parte delle Forze di Mobilitazione Popolare e sono riconosciute come entità governative.) La smobilitazione presuppone che gli americani partano nei tempi previsti, nonostante la guerra tra Stati Uniti e Israele da un lato e Iran dall’altro. Se Al-Zaidi dovesse ritardare nell’adempimento del suo impegno, fonti anonime dell’amministrazione inizieranno a criticare, mentre Trump, il “good cop”, metterà in risalto la “tremendous chemistry” tra lui e il primo ministro.

Gli Stati Uniti possono aiutare il processo di smobilitazione fornendo a Baghdad informazioni tempestive quando una milizia si sta preparando ad agire e spingendo discretamente il governo ad intervenire. Invece, a fine luglio, forze americane e saudite hanno attaccato milizie irachene dopo gli attacchi delle milizie contro impianti petroliferi sauditi. Il primo ministro Al-Zaidi si trovava in Turchia in quel momento e un attacco americano all’Iraq mentre era fuori dal Paese era, come dicono i diplomatici, “not helpful”. L’Iran ha poi affermato che l’attacco congiunto Stati Uniti-Arabia Saudita aveva preso di mira strutture utilizzate dai pellegrini dell’Arbeen, milioni dei quali si recheranno a Karbala, in Iraq, all’inizio di agosto.

Ci sono stati anche guadagni politici:

La visita ha dimostrato che il nuovo governo iracheno ha accesso diretto alla Casa Bianca, il che rafforzerà la posizione del primo ministro nei confronti dei leader delle milizie e del potente Coordination Framework.

Ha rassicurato gli investitori internazionali sul fatto che l’Iraq intende rimanere aperto agli affari nonostante l’instabilità regionale. L’Iraq sarà più attraente per gli investimenti diretti esteri (FDI), necessari per rinnovare infrastrutture danneggiate da decenni di conflitti e sanzioni e per sostenere progetti ambiziosi come il Development Road lungo 1.200 chilometri che collegherà il Golfo Persico alla Türkiye.

Ha rafforzato l’immagine dell’Iraq come Paese che cerca ricostruzione e sviluppo economico anziché diventare un campo di battaglia per rivalità regionali. Molto dipende da Washington, Tel Aviv e Teheran, che vedono l’Iraq come una leva da usare contro i propri avversari o come un’arena di conflitto.

Restano diverse sfide. Molti degli accordi annunciati — 48 in totale — sono MOU non vincolanti e il loro successo dipenderà dall’attuazione. I funzionari statunitensi continuano ad aspettarsi progressi nel limitare l’influenza delle milizie sostenute dall’Iran, mentre l’Iraq deve bilanciare tali aspettative con la propria realtà politica interna. Nonostante tutti gli accordi, l’Iraq dovrebbe ridurre il più possibile la dipendenza dagli FDI, poiché gli FDI portano con sé l’ingerenza straniera, una possibilità concreta dato l’atteggiamento proprietario dell’America alla luce delle risorse investite per rovesciare il regime di Saddam Hussein. E finché Trump sarà presidente, si aspetterà che l’Iraq dimostri pubblicamente gratitudine per l’invasione del 2003.

Nel complesso, la visita è stata un successo: ha assicurato significativi investimenti prospettici, ha rafforzato i legami con Washington senza rompere apertamente con Teheran e ha fatto avanzare l’obiettivo di lungo periodo dell’Iraq di trasformare il rapporto con gli Stati Uniti da uno incentrato sulla sicurezza a uno incentrato sullo sviluppo economico.

Per la prima volta dal 2003, l’Iraq sembra muoversi verso una politica di neutralità positiva. Così facendo, potrebbe seguire un percorso simile a quello del Pakistan, mantenendo relazioni strategiche con gli Stati Uniti e al tempo stesso relazioni pragmatiche e tattiche con l’Iran.

Di James Durso per Oilprice.com

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