Le guerre in Iran e Ucraina si sovrappongono sempre più e si stanno espandendo, mentre gli Stati Uniti valutano se lanciare un'altra grande operazione militare contro Teheran.

Lo scorso fine settimana, l'Ucraina ha annunciato di aver attaccato una nave da carico iraniana che trasportava forniture militari tra Iran e Russia attraverso il Mar Caspio. Il Caspio, senza sbocco sul mare, ha funto da corridoio logistico discreto tra i due Paesi, in gran parte al di fuori della portata del potere navale occidentale. L'Iran ha sostenuto di non essere coinvolto nella guerra della Russia in Ucraina, sebbene Kiev abbia affermato che Teheran continua a fornire droni a Mosca.

Entro pochi giorni, droni hanno colpito navi cisterna di gas naturale liquido in un porto sulla costa mediterranea dell'Egitto — la prima volta che il Paese veniva preso di mira dall'inizio della guerra in Iran a febbraio. L'attacco minaccia il ruolo del Canale di Suez come corridoio sicuro per il trasporto di petrolio fuori dal Mar Rosso. Il canale, che gestisce circa il 10 percento del commercio marittimo globale, aveva già subito interruzioni di traffico a causa di precedenti attacchi alle navi nel Mar Rosso, costringendo alcuni vettori a deviare attorno al Capo di Buona Speranza in Africa.

Separatamente, l'Arabia Saudita ha annunciato la formazione di una coalizione militare per proteggere la navigazione nel Mar Rosso, in risposta ai continui attacchi dei ribelli Houthi sostenuti dall'Iran contro le navi in transito nello Stretto di Bab el-Mandeb. Lo stretto passaggio collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e trasporta una quota sostanziale del traffico di merci ed energia diretto in Europa. Il regno ha fatto affidamento su quella rotta per esportare petrolio e aggirare lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa normalmente circa un quinto del consumo petrolifero giornaliero mondiale. Riad ha dichiarato che 14 Paesi avevano offerto supporto alla coalizione, tra cui Turchia, Egitto, Pakistan, Nigeria e diverse altre nazioni arabe e africane.

Dan Alamariu, chief geopolitical strategist di Alpine Macro, ha osservato in una nota di venerdì che l'Iran e i suoi alleati hanno colpito o minacciato quasi ogni Paese della regione dall'inizio del conflitto.

"L'Egitto era il più grande ancora intatto, e aveva lavorato per rimanere tale, mantenendo relazioni aperte sia con Washington che con Teheran," ha detto. "La neutralità non lo ha esentato."

Alamariu ha notato che l'attacco nel Mediterraneo, che l'Egitto ha attribuito all'Iran, potrebbe influenzare i prezzi del gas europeo, le tariffe di spedizione e i costi assicurativi. I suoi commenti sono arrivati mentre l'Iran chiedeva alle nazioni europee di ritenere l'Ucraina responsabile del suo attacco alla nave nel Mar Caspio.

"Le guerre in Iran e Ucraina potrebbero stare connettendosi," ha avvertito. "Un attacco ucraino nel Mar Caspio è stato seguito entro pochi giorni da navi gas in fiamme nel Mediterraneo. Potrebbe non essere coincidenza — esiste un rischio residuo di una qualche convergenza tra i due conflitti."

Hamidreza Azizi, esperto dell'Iran presso il think tank SWP Berlin, ha individuato anche potenziali correnti incrociate, delineando diverse interpretazioni dell'attacco dell'Ucraina alla nave iraniana.

Pubblicando su X la scorsa settimana, ha suggerito una lettura: l'Ucraina mira a dimostrare il suo valore strategico come partner degli Stati Uniti. Una seconda possibilità è che Israele e gli Stati Uniti abbiano chiesto all'Ucraina di esercitare pressione sull'Iran per loro conto, dato le preoccupazioni che attacchi diretti di quei Paesi contro infrastrutture iraniane potessero provocare ritorsioni contro asset economici regionali. Una terza interpretazione è che l'attacco fosse una risposta alle minacce degli Houthi contro la navigazione nello Stretto di Bab el-Mandeb.

Secondo il Financial Times, l'attacco dell'Ucraina ha anche alimentato speculazioni a Teheran che fosse inteso come un avvertimento — dimostrando che la costa caspica dell'Iran è vulnerabile e potrebbe servire come leva nelle trattative con Washington.

L'Ucraina si è già affermata come attore in Medio Oriente. A marzo, ha firmato un accordo di sicurezza con l'Arabia Saudita per condividere le competenze che Kiev ha sviluppato nel contrastare i droni di progettazione iraniana forniti alla Russia. Il presidente Volodymyr Zelensky si è recato anche negli Emirati Arabi Uniti e in Qatar per perseguire accordi simili.

L'ex segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper, in carica durante la prima amministrazione Trump, ha sostenuto che la guerra in Iran dovrebbe essere internazionalizzata per includere gli alleati americani in Asia ed Europa, nonché i Paesi confinanti con l'Iran come Turchia, Armenia e Azerbaigian.

"Dobbiamo globalizzare questo conflitto perché sta colpendo il commercio internazionale," ha dichiarato Esper in un'intervista con Bloomberg TV giovedì. "Ce ne stiamo facendo carico troppo da soli, o in misura minore con Israele. Quindi penso sia il momento di globalizzarlo e poi riflettere di nuovo sul nostro più ampio insieme di sanzioni, bloccare l'intero Paese, strangolarli economicamente."

La Russia, da parte sua, ha anch'essa ampliato la geografia del conflitto. In settimane recenti, ha lanciato droni contro la Romania, e un missile russo è caduto in Polonia, violando lo spazio aereo della NATO. Droni russi avevano in precedenza attraversato il territorio polacco, ma l'ultimo incidente ha segnato il primo caso noto coinvolgente un missile russo. Tali incidenti mettono alla prova il quadro di difesa collettiva della NATO, secondo il quale un attacco armato contro un alleato può essere considerato un attacco contro tutti — sebbene l'alleanza abbia storicamente distinto tra attacchi deliberati e ricadute accidentali.

Il Center for European Policy Analysis ha dichiarato venerdì che queste incursioni segnalano che la "guerra ombra" della Russia contro la NATO — che ha sostenuto l'Ucraina — si sta spostando verso sud. Tale valutazione segue una serie di presunti attacchi di guerra ibrida contro alleati della NATO nell'Europa settentrionale e centrale lo scorso anno, inclusa la recisione di cavi sottomarini nel Mar Baltico e chiusure di aeroporti causate da droni.

L'esperto di energia Daniel Yergin, vice chairman di S&P Global, ha dichiarato a CNBC venerdì che la guerra in Iran si sta espandendo sia geograficamente che geopoliticamente.

"Pensi a tutti i mari — il Golfo Persico, il Mar Rosso, il Mediterraneo, il Mar Nero, il Mar Baltico, il Mar Caspio — sono tutti diventati arene di guerra petrolifera," ha detto.