Il conto alla rovescia verso un nuovo round di combattimenti nella guerra tra Stati Uniti e Iran è in corso, ma questa volta i danni potrebbero essere molto più diffusi, estendendosi a nuove regioni e a nuove categorie di obiettivi. ciò che è in gioco va oltre il campo di battaglia stesso, toccando le forniture energetiche, i sistemi finanziari e le infrastrutture digitali da cui dipendono i mercati globali — tutti elementi già presenti nelle minacce scambiate finora.

Il presidente Donald Trump ha dichiarato di stare valutando "un'altra piccola Epic Fury" dopo le elezioni di metà mandato di martedì. Gli Stati Uniti hanno già inviato una terza portaerei e un'unità spedizioniera dei Marine in Medio Oriente, e hanno chiesto agli alleati della regione di prepararsi a una possibile ripresa dei combattimenti, breve ma intensa, secondo il Wall Street Journal.

Il regime iraniano ha nel frattempo intensificato le proprie minacce, cercando di dissuadere un attacco promettendo ritorsioni sproporzionate e senza limiti. Sabato, l'ayatollah Mojtaba Khamenei ha avvertito che la risposta dell'Iran arriverà "senza alcuna limitazione geografica", aggiungendo che "la banca dati degli obiettivi dovrebbe essere aggiornata affinché le forze armate possano colpire ogni tipo di asset finanziario e non finanziario".

Nelle scorse settimane, l'Iran ha avvertito che i cavi internet sottomarini e i data center sarebbero stati obiettivi. Anche un attacco sventato a una base aerea britannica utilizzata dalle forze statunitensi è stato attribuito a Teheran. E mentre gli hacker nordcoreani sono stati ritenuti responsabili della criptorapina da 6,3 miliardi di dollari a danno di Binance, l'episodio ha mostrato quanto tali asset siano vulnerabili all'Iran, anch'esso abile negli attacchi informatici. Per le istituzioni finanziarie e le piattaforme di asset digitali, è stato un promemoria del fatto che asset lontani da qualsiasi campo di battaglia — data center, cavi internet sottomarini e holdings cripto, tra gli altri — rientrano ormai nelle minacce dichiarate del conflitto. Al contempo, il Pentagono sta indagando su possibili attacchi hacker ai congelatori delle basi militari statunitensi.

Il think tank RAND ha sottolineato la scorsa settimana che l'attività ostile iraniana "abbraccia il globo", citando la presenza del proxy Hezbollah in America Latina e i complotti riportati contro civili in Europa. "Senza vincoli e dediti alla vendetta, è improbabile che l'Iran possa essere contenuto in un solo angolo del globo", hanno scritto gli analisti, sostenendo che la meno cattiva delle opzioni sarebbe per gli Stati Uniti proseguire il blocco navale e non lanciare nuovi attacchi.

La diplomazia prosegue, con Stati Uniti e Iran che si scambiano messaggi tramite intermediari, ma nessuna delle due parti ha modificato le proprie richieste iniziali, riducendo le speranze di una svolta nei prossimi giorni. Considerato il retorica inasprita del regime e le minacce di ritorsioni senza restrizioni, gli esperti individuano ora un cambiamento nelle tattiche iraniane verso gli Stati Uniti e vedono maggiori probabilità di una ripresa della guerra. I giorni a venire dipenderanno da alcuni indicatori concreti: se Washington agirà dopo il voto di martedì, se il canale degli intermediari produrrà qualche spostamento nelle richieste delle due parti e come gli alleati del Golfo reagiranno all'avvertimento di prepararsi.

Per Hamidreza Azizi, senior analista Iran del Crisis Group, lo sviluppo più importante è stato il messaggio di Khamenei. "Questo linguaggio suggerisce un'ulteriore evoluzione della strategia militare iraniana", ha scritto su X sabato. "Dall'inizio della guerra, Teheran si è progressivamente allontanata dalla sua tradizionale enfasi sulla risposta e rappresaglia proporzionata verso un approccio più offensivo mirato a imporre costi agli avversari. Le ultime dichiarazioni sembrano portare questa logica un passo avanti".

Azizi ha anche citato le dichiarazioni di un altro alto funzionario secondo cui l'Iran potrebbe sferrare un attacco preventivo se venissero confermati i preparativi per un'azione ostile. Khamenei, inoltre, ha insistito sul fatto che sarà l'Iran a determinare quando e come terminerà qualsiasi nuovo conflitto.

L'Iran è inoltre diffidente verso ulteriori sforzi diplomatici, anche perché gli attacchi precedenti sono avvenuti persino nel mezzo dei colloqui con gli Stati Uniti all'inizio di quest'anno e l'estate scorsa. "L'Iran appare sempre più determinato a impedire la ripetizione degli scenari passati in cui trattative o cessate-il-fuoco temporanee sono state seguite da un rinnovato conflitto militare", ha aggiunto Azizi. "Dal punto di vista di Teheran, l'obiettivo è rendere un altro attacco così costoso e imprevedibile che Washington dovrebbe ripensare completamente l'opzione".

Nel frattempo, l'Iran conserva ancora migliaia di missili e droni nel proprio arsenale che potrebbero infliggere danni catastrofici ai vicini nella zona del Golfo Persico. Ciò mentre le scorte di intercettori statunitensi sono già state ridotte a livelli critici, mentre i più recenti missili iraniani hanno dimostrato la capacità di eludere i sistemi di difesa aerea.

Considerati i danni già subiti dalle infrastrutture energetiche della regione nella fase precedente della guerra, essa non può sopportare un altro round di combattimenti, secondo Amir Handjani, membro del consiglio del Quincy Institute for Responsible Statecraft. Le basi militari statunitensi in tutto il Medio Oriente sono state esse stesse gravemente danneggiate da droni e missili iraniani.

"I produttori del Golfo hanno speso cinque decenni per convincere il mondo che la loro offerta poteva resistere alle guerre regionali. Otto mesi di combattimenti su due fronti hanno gravemente indebolito quella tesi. Una fine negoziata della guerra darebbe alla regione il tempo di ricostruirla", ha scritto Handjani. "Un altro round, aggiunto alla guerra saudita-Houthi, lascerebbe danni alle infrastrutture e alla fiducia degli importatori che i mercati probabilmente porteranno con sé per una generazione".

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.