L'Iran rimane il principale sospettato dietro l'attacco con droni di questa settimana che ha colpito due navi porta-gas nel porto egiziano di Damietta, mentre le ispezioni continuano e la struttura di importazione di LNG valuta quando potranno riprendere le operazioni complete.

L'unità di stoccaggio galleggiante e rigassificazione (FSRU) di proprietà statunitense Energos Winter ha subito un colpo diretto mentre era ormeggiata mercoledì. L'impatto ha innescato un incendio che si è propagato alla vicina nave porta-LNG da 155.000 metri cubi GasLog Salem, secondo funzionari egiziani e rapporti sulla sicurezza marittima.

Le squadre di emergenza hanno spento gli incendi senza segnalazioni di vittime. Successivamente, entrambe le navi sono state spostate al largo, dove i periti stanno conducendo valutazioni dei danni. Né le autorità egiziane né i proprietari delle navi hanno rilasciato una valutazione strutturale dettagliata o fornito una tempistica per il potenziale ritorno in servizio delle navi.

I rapporti iniziali indicavano danni all'Energos Winter sul lato di dritta. Si ritiene che la GasLog Salem sia stata colpita vicino all'area anteriore delle sue cisterne di carico, sebbene rimanga poco chiaro se la nave sia stata colpita separatamente o abbia subito danni dall'incendio in propagazione e dai detriti. Non è stata segnalata alcuna perdita importante di LNG. L'assenza di vittime e la rimozione riuscita di entrambe le navi indicano che la risposta di emergenza ha evitato un esito considerevolmente più grave.

Il più ampio porto di Damietta è rimasto operativo, con le banchine non interessate che hanno riaperto rapidamente. Tuttavia, le operazioni presso l'hub di importazione di LNG sono state interrotte e lo stato della banchina utilizzata dall'Energos Winter rimane incerto. Secondo la società di analisi delle materie prime Kpler, entrambe le navi sono state trasferite al largo mentre le autorità valutavano la situazione.

La perdita temporanea della FSRU riduce la flessibilità di importazione dell'Egitto durante il picco della domanda estiva di gas. Negli ultimi anni, l'Egitto si è affidato sempre più alle importazioni di LNG poiché la produzione interna di gas è diminuita e la domanda estiva per l'aria condizionata mette a dura prova la rete elettrica, invertendo la sua breve posizione come esportatore regionale di gas. L'Energos Winter è una delle quattro unità di rigassificazione galleggianti che supportano il sistema energetico del Paese, con le restanti tre di stanza ad Ain Sokhna.

Il governo egiziano ha confermato giovedì che le indagini preliminari avevano stabilito che un drone fosse la causa. I componenti recuperati dal velivolo sono in fase di esame, ma Il Cairo non ha identificato pubblicamente l'attaccante e nessuna organizzazione ha rivendicato la responsabilità.

Dietro le quinte, funzionari egiziani hanno inizialmente attribuito l'operazione all'Iran, considerandola un tentativo di espandere il conflitto oltre il Golfo e il Mar Rosso, secondo il Wall Street Journal. Damietta si trova sulla costa mediterranea dell'Egitto, lontano dal Mar Rosso e dal punto di strozzatura di Bab el-Mandeb, dove le forze Houthi hanno concentrato i loro attacchi marittimi contro le navi commerciali dalla fine del 2023. La valutazione è rivolta verso il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), sebbene non siano stati resi noti né il tipo di drone, né la posizione di lancio, né il percorso di volo.

I tempi rafforzano i sospetti di un coinvolgimento iraniano. L'attacco ha seguito i rinnovati scambi tra Teheran e Washington, nonché gli attacchi contro gruppi filo-iraniani in Iraq. Il bersaglio aveva anche un significato strategico: l'Energos Winter è di proprietà statunitense e supporta un corridoio energetico vicino all'ingresso settentrionale del Canale di Suez, una delle rotte commerciali più trafficate al mondo.

Gli Houthi dello Yemen hanno negato le iniziali ipotesi sul loro coinvolgimento, insistendo sul fatto che la loro attuale campagna marittima è diretta contro l'Arabia Saudita. Un lancio diretto dallo Yemen richiederebbe inoltre che un drone percorra circa 2.000 km e attraversi o eluda diverse zone di difesa aerea monitorate.

In alternativa, un'operazione collegata all'Iran potrebbe aver utilizzato un sito di lancio più vicino, un'organizzazione proxy o una piattaforma marittima. Queste rimangono possibilità piuttosto che conclusioni accertate, e l'esame forense dei componenti recuperati sarà centrale per l'attribuzione.

L'attacco a Damietta coincide con gli sforzi dell'Arabia Saudita di costruire una nuova coalizione per proteggere la navigazione nel Mar Rosso. Quattordici Paesi — tra cui Egitto, Turchia, Pakistan, Kuwait, Qatar, Sudan, Gibuti, Nigeria e Somalia — hanno sostenuto l'iniziativa guidata da Riad in seguito a una riunione cui hanno partecipato 43 Stati e l'UE.

La forza proposta si concentrerà sulla condivisione di informazioni, operazioni congiunte e protezione della navigazione attraverso il Mar Rosso, Bab el-Mandeb e il Golfo di Aden. L'Arabia Saudita ha descritto la coalizione come difensiva, sebbene la sua formazione segua i ripetuti attacchi degli Houthi contro petroliere legate all'Arabia Saudita e minacce alla rotta di esportazione petrolifera occidentale del regno.