IL CAIRO — L'Iran ha dichiarato domenica di aver colpito un vascello statunitense non presidiato che tentava di entrare nello Stretto di Hormuz, l'ultima offensiva in una nuova recrudescenza dei combattimenti tra i due paesi.

Gli Stati Uniti non hanno immediatamente confermato il presunto attacco, avvenuto un giorno dopo che l'esercito americano ha affermato che le sue forze avevano colpito tre petroliere iraniane in risposta a un attacco missilistico contro navi da guerra della Marina.

La guerra è iniziata con gli attacchi americani e israeliani all'Iran il 28 febbraio. Da quando è stato annunciato un accordo di cessate il fuoco a giugno, tuttavia, i combattimenti sono continuati in modo intermittente, con entrambe le parti che cercano di infliggere danni militari ed economiche mentre le trattative sono collassate.

Gli attacchi arrivano circa una settimana dopo la ripresa dei combattimenti

Gli Stati Uniti e l'Iran hanno ripreso gli attacchi la scorsa settimana dopo un mese di relativa calma, con lo Stretto di Hormuz e le comunità iraniane lungo le sue coste di nuovo prese di mira. Almeno cinque persone sono state ucciate all'inizio della settimana durante un bombardamento americano dell'Iran meridionale.

L'amministrazione Trump sembra aver adottato un approccio a doppio binario al conflitto, rispondendo militarmente agli attacchi nello stretto mentre colpisce le istituzioni finanziarie estere che gestiscono il denaro dell'Iran. I nuovi alti dirigenti oltranzisti di Teheran, tuttavia, hanno segnalato la loro disponibilità a resistere dopo aver sopportato decenni di sanzioni.

Nel corso degli anni, l'Iran ha trovato modi per aggirare le sanzioni — e ora il blocco americano — per consegnare il proprio petrolio agli acquirenti e contribuire ad alleviare le crescenti pressioni economiche. Questo sforzo si affida in parte a una flerta ombra che trasporta il suo greggio, petroliere obsolete spesso gestite con proprietà opache che i governi occidentali hanno preso di mira con sanzioni negli ultimi anni.

Nel frattempo, il programma nucleare iraniano, la questione che ha contribuito allo scoppio della guerra, avrebbe dovuto essere affrontato in trattative che sono crollate poco dopo che Stati Uniti e Iran hanno firmato un memorandum d'intesa a metà giugno. I diplomatici affermano che Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Germania chiedono di deferire l'Iran al Consiglio di sicurezza dell'ONU per il mancato rispetto degli obblighi di non proliferazione nucleare. Un deferimento al Consiglio di sicurezza potrebbe aprire la strada a nuove sanzioni internazionali, anche se qualsiasi azione vincolante incontrerebbe probabilmente la resistenza di membri con diritto di veto come Russia e Cina.

Invece, la nuova leva di pressione di Teheran si concentra sullo Stretto di Hormuz, una via d'acqua cruciale per le spedizioni globali di petrolio e gas naturale — circa un quinto del commercio mondiale di petrolio passa normalmente da lì — che era considerata una via d'acqua internazionale prima dell'inizio della guerra. Le interruzioni in quella zona hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni sui costi di spedizione e sui tassi assicurativi per le navi in transito nel Golfo, effetti che hanno segnato precedenti episodi di tensione nella regione.