Ritenendo di avere il coltello dalla parte del manico, l'Iran ha presentato un ampio serie di condizioni massimaliste per la riapertura dello Stretto di Hormuz, anche mentre i funzionari di Teheran esprimono una crescente preoccupazione per il deterioramento dell'economia del Paese.

Lo stretto è uno dei punti di strozzamento energetico più critici al mondo, trasportando normalmente circa un quinto del consumo petrolifero globale. La sua chiusura prolungata ha inviato ondate di shock attraverso i mercati energetici e ha sollevato interrogativi urgenti su quanto a lungo sia Teheran che Washington possano sostenere l'attuale confronto.

Sebbene Iran e Oman abbiano tenuto discussioni su come gestire il traffico attraverso la stretta via d'acqua, qualsiasi accordo non ripristinerebbe automaticamente il passaggio. L'Oman ha a lungo servito come intermediario discreto tra l'Iran e i governi occidentali, e il suo coinvolgimento sottolinea l'assenza di qualsiasi canale diplomatico diretto tra Stati Uniti e Iran. L'Iran insiste che gli Stati Uniti debbano prima soddisfare diverse richieste.

Sabato, il Consiglio Supremo di Sicurezza Nazionale dell'Iran ha chiesto agli Stati Uniti di revocare il blocco navale, porre fine a tutte le sanzioni, ritirare le forze militari dalla regione, pagare riparazioni di guerra, sbloccare i beni iraniani, cessare gli attacchi contro i proxy iraniani e smettere di minacciare il Paese.

Alcune di queste richieste potrebbero avere lo scopo di stabilire una posizione negoziale o di placare i falchi iraniani che si oppongono a qualsiasi accordo con Washington. Ciononostante, la posizione iniziale intransigente ha attenuato le aspettative che il normale traffico marittimo attraverso lo stretto riprenda nel breve termine o che gli Stati Uniti allentino la pressione economica su Teheran.

Dietro la spacconeria pubblica dei funzionari di alto rango, l'ansia per l'economia rimane acuta. Un'elevata inflazione e il crollo della valuta avevano precedentemente innescato proteste a livello nazionale che furono soppresse attraverso una violenta repressione a gennaio.

I moderati del regime sono diventati sempre più preoccupati che il blocco navale statunitense recentemente reimpsto stia spingendo l'economia iraniana sull'orlo del collasso, hanno riferito fonti al Wall Street Journal. Ciò è in linea con precedenti segnalazioni secondo cui il presidente iraniano e il governatore della banca centrale avevano avvertito il leader supremo Ayatollah Mojtaba Khamenei che il blocco iniziale stava paralizzando l'economia.

Tuttavia, i moderati — tra cui il presidente e altri che favoriscono la negoziazione con gli Stati Uniti — hanno affrontato aspre critiche dai falchi. Queste tensioni emergono frequentemente in pubblico, anche sui media di Stato.

Mercoledì, il vice ministro degli Esteri iraniano, che serve anche come principale negoziatore, ha dichiarato che l'economia ha disperatamente bisogno del sollievo dalle sanzioni che un accordo con gli Stati Uniti potrebbe garantire, secondo il Journal.

"Quando leggo alcune delle opposizioni alle negoziazioni, mi chiedo sinceramente in che mondo vivano queste persone," ha detto Kazem Gharibabadi a IRIB, l'emittente di Stato iraniana.

Il mese scorso, il presidente Masoud Pezeshkian aveva avvertito che la crescente pressione economica avrebbe potuto alimentare il malcontento pubblico.

Gli esperti hanno avvertito che il regime autoritario iraniano difficilmente sarà smosso dalla sofferenza dei cittadini ordinari ed è pronto a sopportare le difficoltà economiche più a lungo di quanto il pubblico americano possa tollerare prezzi elevati della benzina. Tuttavia, l'Iran, come i suoi vicini del Golfo, dipende dallo Stretto di Hormuz per esportare il proprio petrolio, il che significa che il blocco sta anche strangolando la principale fonte di entrate del regime.

Sabato, il U.S. Central Command ha riferito che, come parte della sua rinnovata applicazione del blocco, ha dirottato 53 navi mercantili, ne ha messe fuori uso due e ne ha ispezionate due. I dati di spedizione e satellitari indicano che nessuna petroliera ha caricato a Kharg Island — che gestisce nove su dieci barili delle esportazioni petrolifere iraniane — da almeno una settimana.

L'inflazione iraniana continua a peggiorare. I dati ufficiali mostrano che ha accelerato a un tasso annuale dell'88,6% a fine giugno, con le province meridionali che hanno subito i bombardamenti più pesanti in avvicinamento o superamento del 100%. La disoccupazione è salita al 9,1%, e il PIL è previsto contrarsi del 5,4% quest'anno. Nonostante le sue enormi riserve energetiche, il governo ha esortato gli iraniani a razionare l'elettricità durante il caldo estremo.

"La Repubblica Islamica ha schiacciato una rivolta nazionale a gennaio, ha un'economia in caduta libera e sta combattendo una guerra con l'America. Il suo fronte più pericoloso potrebbe rivelarsi quello interno," ha scritto Hamidreza Azizi, esperto dell'Iran presso il think tank Clingendael, su Time la scorsa settimana.

Bijan Khajehpour, un altro esperto dell'Iran e managing partner della società di consulenza Eurasian Nexus Partners, ha una visione diversa, sostenendo che l'economia iraniana non è sull'orlo di un collasso immediato. In una nota pubblicata venerdì, ha spiegato che le famiglie iraniane hanno agito come "ammortizzatori di urto" riducendo i consumi, rinviando gli investimenti, accettando un secondo lavoro, facendo affidamento sulle reti familiari allargate, attingendo ai risparmi, vendendo attività e ricevendo rimesse dai parenti all'estero. Le imprese, analogamente, tendono a ridursi piuttosto che scomparire del tutto.

Tuttavia, Khajehpour ha avvertito che la resilienza economica dell'Iran non equivale a sostenibilità, poiché le infrastrutture e il capitale umano del Paese continuano a deteriorarsi. Il settore agricolo, ad esempio, è diventato più dinamico durante la guerra perché l'economia si è spostata verso la sussistenza e lontano da attività a maggiore produttività.

"Una generazione che rimanda l'avvio di una carriera, emigra o si disconnette permanentemente dall'impiego produttivo indebolisce la futura capacità di una nazione di innovare, investire e riprendersi," ha scritto Khajehpour. "Il mercato del lavoro post-bellico fornisce quindi forse la prova più chiara finora che la resilienza dell'economia sta mascherando una graduale erosione delle capacità stesse necessarie per la crescita futura."