Di fronte a una difficile battaglia elettorale in uno Stato duramente colpito dai dazi del presidente Donald Trump e dalla guerra con l'Iran, il candidato repubblicano alla carica di governatore dell'Iowa sta creando un mal di testa per il proprio partito.

Secondo Ellie Borst di Politico, il repubblicano Zach Lahn ha costruito la propria campagna per la governors' mansion attorno a un tema un tempo considerato intoccabile nella politica del GOP: sfidare le industrie dei fertilizzanti, dei pesticidi e dei prodotti chimici agricoli, che egli accusa di contaminare l'acqua potabile dell'Iowa e di far aumentare i tassi di cancro dello Stato. L'Oregon a parte, l'Iowa si colloca tra gli Stati con la più alta incidenza di cancro del Paese e il secondo tasso più alto di nuovi casi, una discrepanza che i ricercatori di sanità pubblica studiano da tempo in connessione con l'esposizione ai prodotti chimici agricoli, il che conferisce al tema una rilevanza insolita in uno Stato dove l'agricoltura è il pilastro dell'economia.

"Un tempo impensabile per un politico di qualunque partito in Iowa, la campagna di Lahn sta mettendo i repubblicani dello Stato nella stessa situazione difficile che ha tormentato l'amministrazione Trump durante il suo secondo mandato: bloccati tra le richieste degli attivisti di Make America Healthy Again (MAHA) e gli interessi delle aziende agricole e chimiche che esercitano una profonda influenza sul partito", ha scritto Borst. Il movimento MAHA, sostenuto dal segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., ha portato le politiche alimentari e sanitarie — tra cui le restrizioni sui pesticidi e l'attenzione ai cibi ultra-lavorati — nella politica di coalizione repubblicana a livello nazionale, e la campagna di Lahn mostra quella tensione che ora si manifesta direttamente in un'elezione in uno Stato agricolo.

"Molta gente durante le primarie diceva: 'Non puoi vincere un'elezione nelle primarie repubblicane parlando dei grandi conglomerati agricoli che stanno spremendo i nostri agricoltori, parlando di acqua pulita e di come dobbiamo abbassare i nostri tassi di cancro'", ha dichiarato Lahn in un discorso this mese alla Fiera Statale dell'Iowa, dove le sponsorizzazioni aziendali e il merchandise del grande agroindustriale erano impossibili da non notare.

Lahn ha ottenuto una sorprendente vittoria a sorpresa nelle primarie di giugno contro il candidato scelto da Trump, il rappresentante Randy Feenstra — per poi conquistare l'appoggio di Trump un mese dopo, con Trump che ha definito Lahn "molto più Trump" di Feenstra. Ora, con un seggio senatoriale vacante e tre corse competitive per la Camera sulla stessa scheda elettorale, i repubblicani della base non hanno altra scelta che sostenere un candidato che corre su idee con cui la maggior parte di loro non è d'accordo, anche se i democratici vedono la loro "migliore occasione" per la governors' mansion in due decenni. Come se la caverà Lahn — e se la sua piattaforma contro i prodotti chimici agricoli depresserà o mobiliterà la partecipazione repubblicana — sarà un banco di prova per capire se l'agenda MAHA possa vincere una carica statale nel cuore del paese agricolo, con implicazioni su come altri repubblicani negli Stati agricoli affronteranno il tema.

"Persino all'interno del nostro caucus, ci sono alcuni repubblicani che sono ancora scettici su Zach e pensano che abbia adottato argomentazioni di sinistra", ha affermato il rappresentante statale Jeff Shipley, che comunque ha sostenuto Lahn. Kirk Leeds, amministratore delegato della Iowa Soybean Association — i cui principali sponsor includono Bayer, Corteva e Syngenta — ha detto a Politico: "Gli agricoltori in questo momento sono incerti".