KETAPANG, Indonesia — Un centro di riabilitazione nelle giungle del Borneo indonesiano accoglie un numero crescente di oranghi mentre i peggiori incendi boschivi del Paese degli ultimi dieci anni attraversano l'habitat forestale di queste great api in grave pericolo di estinzione.

I violenti incendi, che bruciano principalmente sulle isole di Borneo e Sumatra, sono iniziati a luglio e potrebbero protrarsi fino a novembre, ha avvertito il governo, aggravati da un grave pattern meteorologico El Niño. El Niño, un riscaldamento periodico delle temperature della superficie del mare nel Pacifico, tende ad allungare i periodi di siccità nel Sud-est asiatico, e i passati anni El Niño hanno prodotto le stagioni degli incendi più gravi dell'Indonesia, quando i suoli di torba ricchi di carbonio brucano sottoterra per settimane e resistono ai metodi convenzionali di spegnimento. Gli incendi del 2015, coincisi con un precedente El Niño, hanno poi scatenato una delle peggiori crisi da nebbia transfrontaliera mai registrate nella regione.

"Finora mi sembra abbastanza simile agli incendi del 2015", ha detto Karmele Llano Sanchez, cofondatrice di Yayasan Inisiasi Alam Rehabilitasi Indonesia (YIARI), che lavora in Indonesia da oltre 20 anni. "È possibile che nei mesi a venire anche loro (gli oranghi) siano colpiti dal non avere abbastanza da mangiare, non avere spazio sufficiente, habitat sufficiente, e dalla fame."

Le tre specie di oranghi del mondo sono originarie soltanto di Borneo e Sumatra. Tutte e tre — l'orangogo del Borneo, di Sumatra e di Tapanuli — sono classificate come in grave pericolo di estinzione dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, con la contrazione e la frammentazione dell'habitat tra le principali minacce alla loro sopravvivenza.

YIARI, con base nella regione di Ketapang nella provincia indonesiana del Kalimantan Occidentale, si occupa ora di 90 oranghi dopo averne salvati 49 da agosto, ha detto il portavoce della fondazione Heribertus Suciadi. Negli ultimi tre anni, il centro aveva salvato solo da tre a cinque animali l'anno, ha aggiunto.

Nebbia tossica in tutta la regione

Gli incendi e la nebbia hanno avvolto parti del Borneo — che comprende anche gli stati malesi di Sarawak e Sabah — in uno smog pericoloso che si è diffuso fino a Singapore e alla penisola malese, costringendo alcune scuole a chiudere e causando un aumento delle malattie respiratorie.

Tra gli animalipiti vi era Sampurna, un orango che Reuters ha incontrato ad agosto dopo che era stato trovato con fiato affannoso che si dimenava a terra in una piantagione di palme da olio. Il ministero delle foreste ha detto il mese scorso che Sampurna è morto il 30 agosto. La signora Sanchez, che ha eseguito l'autopsia sul grande primate, ha detto che è morto meno di 12 ore dopo il salvataggio e aveva polmoni molto scuri causati da problemi respiratori, paragonandoli a quelli di un forte fumatore.

Da gennaio a luglio di quest'anno, gli incendi hanno bruciato circa 202.000 ettari (500.000 acri) in Indonesia. Non sono stati pubblicati dati ufficiali per i mesi successivi, ma le organizzazioni non governative stimo che almeno altri 600.000 ettari siano bruciati da allora. Nel 2015, gli incendi hanno bruciato quasi 960.000 ettari, secondo i dati del ministero delle foreste. Il confronto con il bilancio del 2015 sarà più chiaro una volta che il governo avrà pubblicato i dati ufficiali dei mesi di picco degli incendi.

"Penso che in generale, ciò che vediamo sia che questi oranghi che sopravvivevano in questi frammenti di foresta, e i frammenti di foresta stanno diventando sempre più piccoli", ha detto la signora Sanchez.

Missioni di salvataggio

Una volta che i volontari di YIARI ricevono segnalazioni di avvistamenti di oranghi, utilizzano un drone per determinare quali aree sono state devastate dagli incendi e se vi vivono oranghi, ha detto Heribertus. Dotati di tranquillanti, i soccorritori guidano poi per ore nella foresta bruciata per trovare i primati, a volte usando una rete per catturarli prima di portarli in salvo. La fondazione conta più di 200 dipendenti, tra cui pompieri e veterinari.

"Gli incendi si verificano in molte aree. Di conseguenza, gli oranghi vengono spostati nelle piantagioni", ha detto Relly Susanto, un pattugliatore di YIARI.

In una recente giornata di agosto presso il centro YIARI, gli oranghi oscillavano tra gli alberi e camminavano sulle liane, mentre i piccoli mangiavano frutta accanto alle madri. Sebbene non ci sia scampo dal fumo nemmeno presso YIARI, il centro non è attualmente a rischio dagli incendi stessi, e alcuni degli oranghi salvati sono stati riportati in libertà in località più sicure.

YIARI ha attualmente capacità sufficiente per accogliere gli oranghi, ha detto la signora Sanchez, ma con gli incendi che mostrano pochi segni di attenuazione, non è sicura di quanto durerà.

"È difficile quantificare quanti oranghi dovranno essere salvati", ha detto. "Una delle nostre preoccupazioni è se avremo capacità sufficiente per portare davvero tutti questi oranghi salvati nella struttura."

— Reuters