Indian Oil Corp. sta cercando quote di proprietà del 50% in grandi navi per il trasporto di gas (VLGC), un primato per un raffinatore indiano, mentre l'azienda si prepara a trasportare volumi crescenti di gas di petrolio liquefatto (GPL) statunitense. L'India, uno dei maggiori importatori mondiali di GPL, dipende da questo combustibile in misura prevalente per la cottura domestica. La mossa è in linea con il piano dell'India di procurarsi fino a un quarto delle importazioni di GPL dagli Stati Uniti entro il 2027 e di ridurre l'esposizione ai tassi di noleggio del mercato charter, come ha riportato Business Standard mercoledì.

Indian Oil sta accettando offerte per navi con capacità di carico comprese tra 80.000 e 93.500 metri cubi. Le navi idonee non devono avere più di 12 anni. Gli offerenti possono presentare fino a due navi, e IndianOil LNG potrebbe acquisirne una o più attraverso la gara d'appalto, secondo The Economic Times.

L'azienda ha fissato un incontro pre-offerta per il 5 agosto e ha stabilito una scadenza per le offerte commerciali e tecniche al 7 settembre. Tutte le navi acquisite saranno registrate sotto bandiera indiana.

I costi di trasporto rappresentano il principale ostacolo all'espansione degli acquisti di GPL statunitense. Gli Stati Uniti sono diventati il più grande esportatore mondiale di GPL grazie alla crescita della produzione di gas shale, rendendosi una fonte di approvvigionamento sempre più accessibile per i paesi dipendenti dalle importazioni. Tuttavia, i carichi spediti dalla Costa del Golfo degli Stati Uniti devono percorrere distanze significativamente maggiori rispetto alle forniture provenienti da Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar, aumentando i costi di consegna anche quando i prezzi di propano e butane americani rimangono competitivi. I tassi di noleggio dei VLGC sono storicamente stati volatili, aggravando l'incertezza dei costi per gli approvvigionamenti a lunga distanza.

Nel 2025, l'India ha acquistato circa il 90% dei suoi 21,85 milioni di tonnellate metriche di importazioni di GPL dal Medio Oriente. Le importazioni hanno coperto il 66% dei consumi domestici, lasciando la disponibilità di gas per la cottura domestica esposta a interruzioni del traffico delle petroliere attraverso lo Stretto di Hormuz.

La guerra in Iran e la chiusura dello Stretto di Hormuz hanno provocato all'inizio di quest'anno la peggiore carenza di GPL mai registrata in India. Quell'interruzione degli approvvigionamenti ha anche evidenziato il trasporto come vincolo principale per l'India: anche quando il GPL statunitense ha un prezzo competitivo, il viaggio più lungo dalla Costa del Golfo degli Stati Uniti rende i costi di consegna altamente sensibili ai tassi di noleggio dei VLGC. La proprietà delle navi è quindi diventata un vantaggio strategico anziché una semplice decisione logistica.

Indian Oil, Bharat Petroleum e Hindustan Petroleum stanno preparando gare d'appalto per le forniture statunitensi a partire dal 2027. L'India prevede che le importazioni di GPL raggiungano circa 20 milioni di tonnellate metriche il prossimo anno, con un consumo nazionale che tornerà a circa 31 milioni di tonnellate.

Gli acquisti di energia statunitense fanno inoltre parte dell'impegno più ampio dell'India di espandere le importazioni americane di 10 miliardi di dollari e aumentare il commercio bilaterale a 500 miliardi di dollari entro il 2030, come ha riportato Reuters. La proprietà parziale delle navi darebbe a Indian Oil il controllo diretto su una parte della spesa di trasporto legata a questo cambiamento commerciale.

Di Charles Kennedy per OilPrice.com