L’energia nucleare ha continuato a guadagnare slancio a livello globale questa settimana, mentre India e Arabia Saudita hanno portato avanti iniziative significative nel settore. Anche Sprott Physical Uranium Trust (TSX: U.U for USD; U.UN for CAD) ha acquistato 50,000 lb. di ossido di uranio in un contesto di modesto rialzo del prezzo spot.

L’India stanzia 2 miliardi di dollari per lo sviluppo degli SMR

L’India intende destinare oltre 2 miliardi di dollari alla costruzione di almeno cinque piccoli reattori modulari (SMRs) entro il 2033, ha annunciato mercoledì il ministro dell’Energia atomica Jitendra Singh, secondo quanto riportato dall’Economic Times indiano. L’iniziativa rientra in una strategia più ampia per aumentare di 11 volte la capacità nucleare del Paese, portandola a 100 gigawatts (GW) entro il 2047 dagli attuali 8.8 GW.

Gli SMRs sono progettati per essere costruiti in fabbrica e trasportati nei siti di installazione, un modello pensato per ridurre tempi e costi di costruzione rispetto ai reattori convenzionali di grandi dimensioni. La tecnologia è ancora nelle prime fasi di diffusione commerciale a livello globale, con solo poche unità operative nel mondo, rendendo l’impegno dell’India uno dei maggiori programmi nazionali sugli SMR annunciati finora.

Tre progetti di SMR sono in fase di sviluppo presso il Bhabha Atomic Research Centre di Mumbai, ha detto Singh. Comprendono reattori con capacità di 220-megawatt e 55-MW, oltre a un reattore raffreddato a gas con produzione inferiore a 5 MW che servirebbe come fonte di calore per la produzione di idrogeno.

L’annuncio segue una recente dichiarazione della società statale indiana NTPC, secondo cui sta valutando opzioni di finanziamento per miniere di uranio all’estero al fine di assicurarsi combustibile per i suoi ambiziosi piani di sviluppo nucleare. Le riserve nazionali di uranio dell’India sarebbero di tonnellaggio medio e bassa qualità. L’accesso del Paese ai mercati internazionali del combustibile nucleare è stato favorito dall’accordo nucleare civile U.S.-India del 2005, che ha posto fine a decenni di restrizioni al commercio nucleare derivanti dalla mancata adesione dell’India al Trattato di non proliferazione nucleare.

L’India sta attivamente assicurandosi accordi internazionali di fornitura di uranio. A marzo, il Paese ha firmato un accordo da $2.6-billion (US$1.9-billion) con Cameco (TSX: CCO; NYSE: CCJ) per concentrato di minerale di uranio. A febbraio, Kazatomprom (LSE: KAP), il maggiore produttore mondiale di uranio, ha accettato di fornire all’India un volume significativo della propria produzione.

Un numero crescente di Paesi sta perseguendo l’energia nucleare come alternativa ai combustibili fossili e per soddisfare l’aumento della domanda elettrica proveniente da economie in crescita e infrastrutture AI ad alta intensità di dati.

Il prezzo spot dell’uranio è salito di 10¢ mercoledì, raggiungendo $85.70 per lb., prolungando un periodo di stabilità durato diversi mesi dopo un primo trimestre volatile in cui i prezzi avevano superato brevemente $100 per pound.

Accordi di cooperazione nucleare tra Stati Uniti e Arabia Saudita

L’Arabia Saudita e gli Stati Uniti hanno firmato questa settimana accordi che potrebbero gettare le basi per un programma saudita di energia nucleare civile. Il regno potrebbe potenzialmente costruire reattori nucleari commerciali standard AP1000 nell’ambito dell’intesa, ha osservato BMO Capital Markets in una nota di ricerca giovedì. L’AP1000 è un reattore ad acqua pressurizzata progettato dalla statunitense Westinghouse Electric Company; quattro unità sono attualmente operative in impianti in Cina, mentre due sono in costruzione negli Stati Uniti e due in Cina.

"These agreements reflect our two nations' shared commitment to strengthening U.S.-Saudi commercial relations, delivering prosperity at home and security to our allies abroad," ha dichiarato il segretario all’Energia degli Stati Uniti Chris Wright in un comunicato del Department of Energy. "These agreements uphold the highest standards of nuclear safety and non-proliferation, while relying on the world's best nuclear technology and scientists, designed right here in the United States."

L’accordo di cooperazione nucleare è pensato per offrire alle società americane accesso al programma di energia nucleare dell’Arabia Saudita, secondo il DOE. Le esportazioni nucleari statunitensi sono regolate dalla Section 123 dell’Atomic Energy Act, che richiede un accordo bilaterale di cooperazione nucleare pacifica prima che componenti principali e combustibile possano essere trasferiti.

Gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran sono gli unici Paesi del Medio Oriente che attualmente gestiscono centrali nucleari, secondo l’International Atomic Energy Agency. L’impianto Barakah degli EAU, entrato in esercizio commerciale nel 2021, è stata la prima struttura nucleare nel mondo arabo. Reattori nucleari sono inoltre in costruzione in Egitto e Turchia.

Sprott continua ad accumulare uranio

L’acquisto da parte di Sprott di 50,000 lb. di ossido di uranio (U₃O₈) mercoledì porta le disponibilità totali del trust a 81.5 million lb., ha osservato BMO, segnando un anno di accumulo sostenuto da parte del fondo fisico sull’uranio. A febbraio, il trust ha acquisito 250,000 lb. di U₃O₈ — il suo maggiore acquisto singolo dalla creazione del fondo nel 2021. Gli acquisti costanti del trust fungono da indicatore dell’interesse degli investitori per l’esposizione fisica all’uranio, in un contesto di dinamiche tra domanda e offerta che sostengono nuovi programmi nucleari nazionali.