L'India ha ordinato ad Apple e Google di rimuovere Bitchat, un'applicazione di messaggistica offline sviluppata dal co-fondatore di Twitter Jack Dorsey, dai loro store indiani. L'azione è stata intrapresa ai sensi dell'Articolo 69A dell'Information Technology Act del 2000, in mezzo a preoccupazioni sul fatto che l'applicazione consenta comunicazioni anonime al di fuori delle reti di telecomunicazioni convenzionali.

Il team di App Review di Apple ha comunicato a Dorsey via email sabato che Bitchat "will be removed from the India App Store" (verrà rimosso dall'App Store indiano) a seguito di una richiesta del Ministero indiano dell'Elettronica e della Tecnologia dell'Informazione (MeitY), secondo una copia dell'email pubblicata da Dorsey su X. entro lo stesso giorno, Bitchat non era più disponibile su Google Play in India, mentre il sito web dell'applicazione risulta inaccessibile su diverse reti indiane.

MeitY, Apple e Google non avevano commentato pubblicamente la rimozione al momento della segnalazione. Lo sviluppo è stato trattato anche in Apple Removes Jack Dorsey’s BitChat from India App Store After Government Demand.

Bitchat utilizza il Bluetooth per consentire la comunicazione diretta tra telefoni vicini, con i messaggi inoltrati da un dispositivo all'altro attraverso una rete mesh. L'applicazione non richiede SIM, numero di telefono o connessione a internet, e i messaggi privati sono crittografati end-to-end.

La tecnologia ha attirato maggiore attenzione in India dopo la sospensione dell'accesso a internet mobile in occasione di una protesta studentesca nel centro di Delhi a luglio. I download indiani di Bitchat sono aumentati di 32 volte il 19 luglio 2026. L'India ha rappresentato circa l'85% dei download globali dell'applicazione tra il 17 e il 23 luglio, rispetto a circa l'1% del mese precedente.

Il 23 luglio 2026, l'Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), parte del Ministero dell'Interno, ha inviato un avviso a GitHub indicando tre repository associati a Bitchat e concedendo alla piattaforma tre ore di tempo per agire. L'episodio è stato riportato anche in India Orders Github Takedown of Jack Dorsey’s Bitchat Following Protests.

L'avviso citava la capacità diitchat di facilitare la comunicazione anonima senza registrazione o verifica del numero di telefono e senza log centralizzati. Secondo l'avviso, tali caratteristiche ostacolavano l'intercettazione legittima e permettevano all'applicazione di continuare a funzionare durante i blackout di internet.

Il codice di Bitchat è stato successivamente copiato in altre posizioni, mentre il numero di utenti giornalieri in India ha superato 330.000 il giorno successivo.

Il governo ha poi invocato l'Articolo 69A, che consente alle autorità di ordinare il blocco dell'accesso pubblico a informazioni per motivi che includono la sovranità e l'integrità dell'India, la difesa e la sicurezza dello Stato, l'ordine pubblico e la prevenenza dell'incitamento a reati perseguibili d'ufficio. La disposizione è stata confermata dalla Corte Suprema indiana nella sentenza del 2015 Shreya Singhal v. Union of India, che ha anche stabilito salvaguardie procedurali per gli ordini di blocco.

Il caso Bitchat evidenzia una sfida per le autorità indiane, poiché le misure convenzionali di intercettazione legittima si basano generalmente su operatori telefonici identificabili, informazioni sugli abbonati e registri centralizzati delle comunicazioni. Il design decentralizzato di Bitchat elimina molti di questi punti di controllo: i dispositivi comunicano direttamente via Bluetooth e inoltrano i messaggi tra telefoni vicini.

La portata dell'applicazione rimane comunque limitata geograficamente dal raggio delle comunicazioni Bluetooth e dalla densità dei dispositivi partecipanti.

Bitchat era stato precedentemente rimosso dall'App Store di Apple in Cina dopo che le autorità locali ne avevano ordinato la rimozione in base a norme che coprono i servizi capaci di "mobilitazione sociale". L'azione precedente è stata riportata in BitChat Removed from the China Apple App Store Due to ‘Illegal Content’.

L'India cerca inoltre un maggiore controllo sulle tecnologie di comunicazione che operano al di fuori dell'infrastruttura telecom tradizionale. La rimozione di Bitchat arriva mentre l'India continua a regolamentare Starlink, il servizio internet satellitare operato da SpaceX di Elon Musk. Starlink ha accettato requisiti che includono l'istituzione di gateway in India, la conservazione dei dati utente nel paese e la fornitura di capacità di intercettazione. L'autorizzazione finale di sicurezza era ancora in sospeso a giugno 2026.

Per gli utenti iPhone, la rimozione di Bitchat dall'App Store impedisce di fatto l'installazione normale dell'applicazione. Gli utenti Android possono potenzialmente installare il software pubblicamente disponibile al di fuori di Google Play. I dispositivi Android hanno rappresentato circa tre quarti dei download di Bitchat in India a luglio 2026, secondo i dati citati nell'analisi.

L'episodio solleva anche interrogativi sull'uso dei blackout di internet in India. La quota di Bitchat sui download globali è passata da circa l'1% prima dei blackout di luglio all'85% durante la settimana in cui l'accesso a internet è stato interrotto in occasione della protesta di Delhi.

La tecnologia mesh sottostante di Bitchat potrebbe avere applicazioni oltre alle comunicazioni di protesta, inclusa la risposta alle catastrofi nelle aree in cui le reti mobili sono state interrotte da alluvioni, cicloni o altre emergenze. Il caso pone le preoccupazioni di sicurezza dell'India accanto a una questione più ampia su come i governi regolamentano gli strumenti di comunicazione decentralizzati che possono operare senza infrastrture telecom convenzionali.

Gli altri casi d'uso dell'applicazione sono stati discussi in How BitChat is Used to Keep Everyone Connected During Internet Blackouts.

Fonte: BitcoinKE