L'inquinamento atmosferico in India non è solo un'emergenza sanitaria pubblica: è sempre più un freno alla crescita economica del Paese. È l'argomento centrale del numero speciale del 1° novembre 2026 di Outlook Business, che esamina l'inquinamento non solo come "uccisore di persone" ma anche come "uccisore di crescita". Questo cambio di prospettiva è rilevante: trasforma l'aria inquinata da una statistica sanitaria a una voce attiva nel bilancio della crescita.

Tra i contributi figura quello dell'economista Alex Tabarrok, che scrive sul blog di economia Marginal Revolution ed è stato intervistato dalla rivista. Tabarrok da tempo sottolinea sul suo blog che l'inquinamento riduce sia la ricchezza sia la salute, un punto che approfondisce anche in un video.

Interpellato nell'intervista sul fatto che il dividendo demografico dell'India — cioè il vantaggio economico che un Paese ottiene quando la popolazione in età lavorativa è ampia rispetto ai soggetti a carico — indicherebbe come priorità la crescita prima di tutto, Tabarrok ha respinto la premessa:

"Il dividendo demografico sono le persone. Se avveleni le persone, riduci il dividendo. Una forza lavoro giovane con punteggi cognitivi più bassi, più malattie respiratorie e vite lavorative più brevi è un patrimonio più piccolo di quanto suggerisce il dato numerico, e i danni ai bambini di oggi si tradurranno in una produttività più bassa nei decenni futuri."

Ha contestato anche l'assunzione che l'inquinamento indiano sia principalmente un sottoprodotto della crescita economica:

"In gran parte non lo è. Gli agricoltori che bruciano la stoppia del riso nel Punjab e nell'Haryana producono più fumo che PIL. Il bruciamento dei rifiuti, la polvere stradale e le vecchie centrali a carbone che funzionano senza scrubber non sono motori dell'economia. Le famiglie che cucinano con legna ed escrementi animali inquinano perché sono povere. Bonificare queste fonti costa pochissimo in termini di output, e alcune soluzioni potrebbero persino aumentarlo."

Per chi legge quell'elenco: il bruciamento della stoppia è l'incendio post-raccolto degli steli di riso residui per liberare i campi, mentre gli scrubber sono dispositivi antinquinamento installati sugli scarichi delle centrali.

"L'aria brutta è una tassa sul talento", ha aggiunto. "E non solo sul talento indiano. Chi vuole visitare Delhi a novembre? Professionisti qualificati stranieri, imprese e turisti hanno tutte le alternative. I cieli limpidi sono un punto di vendita per l'incredibile India."

Quantificare il costo

Il numero presenta anche Anumita Roychowdhury, direttrice esecutiva della ricerca e advocacy presso il Centre for Science and Environment, che sostiene che l'inquinamento atmosferico sta attivamente minando l'attività economica indiana:

"Le prove mostrano sempre più chiaramente che l'inquinamento atmosferico sta imponendo all'India costi economici e sanitari significativi. Diversi studi di istituzioni autorevoli hanno stimato l'entità di queste perdite. Per esempio, uno studio del Lancet ha stimato che l'inquinamento atmosferico costa all'India circa il 9,5% del suo PIL. La Banca Mondiale ha indicato una cifra di circa il 6% del PIL, mentre uno studio di Dalberg [una società di consulenza] ha evidenziato perdite consistenti per le imprese indiane, stimando i costi intorno al 3% del PIL."

"L'impatto economico è visibile in diversi modi. Quando le persone si ammalano, c'è una significativa perdita di produttività. Abbiamo anche visto segnalazioni di una riduzione del flusso di consumatori durante i periodi di inquinamento severo a Delhi. Ci sono inoltre timori che persone e imprese trasferiscano la propria base, con interrogativi sull'operare in località altamente inquinate come Delhi."

"Dunque, le prove suggeriscono sempre più chiaramente che l'inquinamento sta minando l'attività economica. Parliamo di crescita economica, ma se una parte significativa di quella crescita viene erosa da perdite di salute e produttività legate all'inquinamento, i benefici non vengono pienamente realizzati."

Le stime delle tre istituzioni — Lancet, Banca Mondiale e Dalberg — differiscono, ma convergono su perdite abbastanza grandi da farsi sentire nell'output nazionale. Accostate all'affermazione di Tabarrok secondo cui gran parte dell'inquinamento indiano è estraneo al motore della crescita e la bonifica costerebbe poco in termini di output, le due tesi si rafforzano a vicenda: aria inquinata con un prezzo in scala del PIL, bonifica a costi contenuti.

Questo articolo si basa su un post pubblicato il 5 novembre 2026 su Marginal Revolution.