La Gen Z ha acceso un nuovo dibattito sull'etichetta sul lavoro, e questa volta il punto focale è inaspettato: il caffè freddo portato a un colloquio di lavoro.

La scorsa settimana, la recruiter Caitlin Wehniainen ha pubblicato un TikTok osservando che i candidati della Gen Z stanno arrivando ai colloqui con un caffè freddo in mano. Secondo lei, la bevanda segnala che il colloquio è solo una "tappa nella lista delle commissioni della giornata". Ha definito l'abitudine "troppo informale" per i ruoli aziendali più formali e ha consigliato ai giovani lavoratori di prendersi la dose di caffeina prima o dopo il colloquio. I commentatori si sono subito divisi: alcuni hanno sostenuto che un colloquio è realisticamente solo una parte della giornata ed è assurdo "far finta di non essere esseri umani", mentre altri hanno detto di "non credere" che qualcuno possa contestare la "professionalità" standard.

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Presto altri si sono pronunciati. Il content creator Josh Lora, noto su TikTok come @tellthebees, ha pubblicato che le persone stanno cercando di riscrivere la realtà della professionalità a proprio piacimento—e che i candidati che entrano in un colloquio con un caffè in mano non otterranno il lavoro. Ha criticato coloro che sono "disposti a morire sulla collina secondo cui il caffè freddo è un simbolo della tua ribellione", pur aspettandosi di non subire conseguenze: "Il mondo non funziona così". Un'altra creator, Miss Redacted, ha detto che il mondo aziendale americano si basa su "regole non scritte", per quanto possano sembrare banali alla maggior parte delle persone.

La discussione èino travalicata internet. Un video TikTok mostra riferitamente un sondaggio esposto nell'ascensore del "lavoro d'ufficio estremamente aziendale" di un utente, in cui il 92% dei votanti ha dichiarato che portare un caffè freddo a un colloquio è inaccettabile; solo l'8% ha ritenuto che fosse accettabile.

I lavoratori restano divisi sul fatto che la bevanda sia innocua o una violazione dell'etichetta professionale, e anche i recruiter sono divisi. La maggior parte ritiene che un caffè freddo non escluda un candidato, mentre alcuni sostengono che violi norme non scritte del colloquio. E mentre la Gen Z porta nuove aspettative sul luogo di lavoro, questa abitudine innocua potrebbe comunque influire sulle loro possibilità di trovare un impiego.

"Un caffè freddo dice a chi seleziona pochissimo sull'abilità di una persona a svolgere il lavoro, ed è per questo che questo dibattito ha toccato un nervo scoperto", racconta a Fortune Ashley Daugherty, market manager dell'azienda di reclutamento Randstad Professional. "Non è davvero una questione di caffè. È una questione di chi ha il potere di definire cosa sia 'professionale'."

Come vedono gli esperti di selezione il dibattito sul caffè freddo

Gli esperti di selezione concordano sul fatto che un latte non dovrebbe pesare più delle qualifiche di un candidato—ma può comunque contare. Megan Slabinski, district president dell'azienda di staffing Robert Half, racconta a Fortune che, pur non consigliando di portarlo in un colloquio, è improbabile che sia il fattore decisivo. I candidati, precisa, dovrebbero tenere libere entrambe le mani per una stretta di mano di presentazione.

"Sebbene un caffè freddo da solo possa non determinare l'esito di un colloquio, probabilmente non è qualcosa che consiglierei di portare nella stanza", dice Slabinski. "Tutto ciò che è disordinato o distoglie l'attenzione dal colloquio è probabilmente meglio evitarlo. Nel dubbio, mantenete semplicità e rendete facile concentrarsi sulla conversazione."

Slabinski aggiunge che la maggior parte dei hiring manager non prende decisioni basandosi solo sulle bevande. Stanno valutando le capacità comunicative e professionali, oltre a come un candidato si presenta. Tuttavia, consiglia che se una bevanda potrebbe diventare una distrazione, è meglio lasciarla fuori dal colloquio.

Altri ritengono che entrare in un colloquio con un caffè in mano non influirà—e non dovrebbe influire—sulle possibilità di un candidato. Trent Cotton, head of talent insights della piattaforma di software di reclutamento ICIMS, ha sostenuto che se una bevanda mette il candidato più a suo agio, non dovrebbe essere un problema. Esistono ovvie eccezioni, come sgranocchiare in modo dispersivo un panino per la colazione, ma Cotton dice che è sbagliato da parte delle aziende scartare chi cerca lavoro per qualcosa di così banale.

"Qual è la differenza tra un bicchiere'acqua e una tazza di caffè, entrambi comunque offerti di solito? In realtà non c'è nessuna", racconta Cotton a Fortune. "Non dovrebbe danneggiare le possibilità di un candidato. Se lo fa, e tenere in mano un latte viene percepito come 'poco serio' in un mercato dove le persone si candidano per quaranta posizioni per tre colloqui, quell'azienda sta perdendo di vista ciò che conta davvero."

La Gen Z sta riscrivendo le norme del luogo di lavoro—e le aziende potrebbero aver "perso empatia"

I professionisti della Gen Z da tempo stanno stravolgendo le norme del luogo di lavoro, con molti che hanno iniziato il loro primo lavoro a tempo pieno nell'era COVID. Hanno messo in discussione le aspettative sull'abbigliamento in ufficio, la presenza di persona e gli stili di comunicazione. E ora, portare il caffè a un colloquio si aggiunge a questa tendenza.

"La questione riguarda meno il caffè freddo e più le norme del luogo di lavoro che stanno cambiando", spiega Slabinski, notando che molti di questa generazione hanno sostenuto i primi colloqui in videochiamata, dove la questione non si poneva. "Stanno navigando aspettative che le generazioni precedenti spesso apprendevano prima attraverso esperienze faccia a faccia. L'etichetta dei colloqui non è davvero cambiata, ma il modo in cui le persone apprendono quelle norme sì."

Daugherty aggiunge che chi cerca lavoro sta "cercando di decodificare regole non scritte in un mercato difficile". Poiché le aspettative sono raramente rese esplicite, possono essere difficili da seguire per i giovani lavoratori. I candidati non sanno mai quanto possa essere "tradizionale" chi conduce il colloquio, rendendo ogni bevanda una scommessa potenzialmente rischiosa.

Cotton concorda sul fatto che i tempi sono cambiati. Ammette che nel 2017 "avrebbe potuto pensare diversamente", ma gran parte di questa generazione è entrata nel mondo del lavoro da remoto, senza nessuno che insegnasse loro le regole non scritte. Più che biasimare la Gen Z per la sua inconsapevolezza, Cotton vede questo momento come un'occasione per chiedersi se alcune regole abbiano mai avuto senso in primo luogo.

"Non si può biasimare qualcuno per aver mancato un'etichetta che nessuno ha avuto la possibilità di insegnargli", dice Cotton. "Il dibattito rimanda a un problema più ampio: le aziende hanno perso empatia per chi cerca lavoro."

"Quello che mi ispira è con quanta forza la Gen Z lo difende", ha continuato. "È una generazione che rifiuta regole che non hanno mai avuto senso e chiede perché invece di limitarsi a obbedire. Questo è l'istinto che ho sempre desiderato in un gruppo di lavoro. Portate il caffè. Ponete anche le domande più difficili. Ai recruiter, ricordate: è proprio chi volete in squadra."

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.