L'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha lanciato un'iniziativa globale per costruire il quadro normativo e di sicurezza necessario a riportare l'energia nucleare nella navigazione civile.

L'iniziativa, ATLAS — Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea — è stata presentata a Washington mercoledì, riunendo circa 600 partecipanti provenienti da oltre 50 paesi, tra cui governi, autorità di regolamentazione, armatori, porti e l'industria nucleare.

ATLAS rappresenta il primo tentativo internazionale coordinato di collegare i settori nucleare e marittimo, in un momento di crescente interesse per le navi mercantili a propulsione nucleare e le centrali nucleari galleggianti. Si tratta di un aspetto rilevante, poiché qualsiasi uso commerciale della propulsione nucleare in mare dipende meno dai soli concetti di reattore che dalla capacità di Stati, porti e assicuratori di allinearsi su regole comuni in materia di sicurezza, responsabilità, garanzie e protezione fisica nelle diverse giurisdizioni.

Il direttore generale dell'AIEA Rafael Mariano Grossi ha dichiarato: "Unendo i settori nucleare e marittimo, abbiamo l'opportunità di plasmare il futuro di due industrie cruciali: l'energia e il trasporto marittimo."

Venticinque paesi hanno firmato una dichiarazione congiunta a sostegno dell'iniziativa, definendola un primo passo verso una rivoluzione delle applicazioni nucleari marittime civili.

Secondo l'AIEA, i piccoli reattori modulari e altri progetti avanzati offrono una densità energetica estremamente elevata e potenzialmente anni di funzionamento tra un rifornimento e l'altro. L'agenzia ritiene che alcuni concetti nucleari marittimi potrebbero essere pronti per il dispiegamento negli anni 2030.

Le questioni più complesse riguardano la regolamentazione, le assicurazioni, la responsabilità, l'accettazione da parte dei porti, le garanzie, la protezione fisica, la gestione degli equipaggi e il trattamento delle navi nucleari nel loro passaggio tra giurisdizioni diverse. Per affrontare questi temi, ATLAS istituirà sei gruppi di progetto di esperti e lavorerà verso un quadro internazionale integrato.

Il lancio avviene in un contesto di rinnovato interesse per l'energia nucleare marittima. Splash ha riferito la scorsa settimana che il Porto di Corpus Christi aveva aderito al programma nucleare marittimo del governo statunitense, firmando un accordo con la US Maritime Administration (MARAD) per esaminare le applicazioni dei piccoli reattori modulari e le infrastrutture necessarie a sostenerle. Questa settimana, MARAD si è alleata con CORE POWER in un accordo per accelerare una flotta di navi mercantili a propulsione nucleare con bandiera statunitense. La prossima settimana, a quanto Splash ha saputo, Maersk annuncerà una nuova iniziativa con i porti di Felixstowe e Charleston per esplorare lo sviluppo di un corridoio nucleare transatlantico.