L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA) ha lanciato un'iniziativa globale, ATLAS, a sostegno dello sviluppo di navi a propulsione nucleare e di centrali nucleari galleggianti.

Annunciata a un evento di lancio a Washington D.C., l'iniziativa riunisce governi, autorità di regolamentazione, aziende marittime e autorità portuali per affrontare le questioni di sicurezza, protezione e regolamentazione legate alla tecnologia nucleare in mare, ha dichiarato l'IAEA in un comunicato stampa lo scorso mercoledì. Il Direttore Generale dell'IAEA Rafael Mariano Grossi è stato affiancato dal Segretario all'Energia statunitense Christopher Wright all'Evento di Lancio Ministeriale di ATLAS.

Secondo l'IAEA, i progressi nella tecnologia dei reattori e dei combustibili potrebbero consentire ad alcune navi a propulsione nucleare di entrare in servizio già negli anni 2030.

L'energia nucleare potrebbe permettere alle navi di operare per lunghi periodi senza rifornimento, mentre le centrali nucleari galleggianti potrebbero fornire elettricità, calore e dissalazione ad aree remote e industrie offshore. L'interesse del settore marittimo arriva mentre la navigazione internazionale, che trasporta la maggior parte del commercio mondiale, è sotto pressione per ridurre le emissioni di gas serra in base agli obiettivi concordati presso l'Organizzazione Marittima Internazionale, incluso un traguardo di emissioni nette zero dalla navigazione entro il 2050. La propulsione nucleare, che non produce emissioni operative di CO2, è una delle opzioni allo studio mentre il settore valuta alternative come l'ammoniaca, il metanolo e altri combustibili a basso contenuto di carbonio.

La propulsione nucleare in mare non è di per sé una novità: le navi militari, compresi sottomarini e portaerei in servizio presso diverse marine, utilizzano reattori da decenni, e i rompighiaccio nucleari civili servono da tempo le rotte artiche russe. Tuttavia, la navigazione mercantile commerciale non ha mai adottato questa tecnologia, soprattutto a causa di lacune normative, questioni assicurative e preoccupazioni legate all'accettazione pubblica — proprio le questioni che i sei gruppi di esperti della nuova iniziativa sono chiamati ad affrontare, insieme all'accesso portuale per le navi a propulsione nucleare.

Complessivamente, 25 paesi hanno sostenuto l'iniziativa, che ora passerà al lavoro pratico attraverso sei gruppi di esperti dedicati a sicurezza, protezione, garanzie e regolamentazione.

"Unendo i settori nucleare e marittimo, abbiamo l'opportunità di plasmare il futuro di due industrie cruciali — l'energia e la navigazione — e di costruire la fiducia globale nell'uso sicuro, protetto e pacifico della tecnologia nucleare in mare," ha dichiarato Rafael Mariano Grossi, Direttore Generale dell'IAEA.