Hyundai Motor Group ha annunciato martedì la nomina dell'ex diplomatico statunitense Michael Kleine alla guida del proprio ufficio di Washington, mentre il colosso automobilistico sudcoreano intensifica il dialogo con il governo degli Stati Uniti nell'ambito di una significativa espansione dei propri investimenti in produzione e tecnologia americana.

Con effetto immediato, Kleine assumerà la responsabilità delle operazioni del gruppo relative alle politiche pubbliche, all'advisory strategico e agli affari governativi negli Stati Uniti. Il suo mandato includerà la gestione delle relazioni con i funzionari del governo federale e di altri stakeholder chiave.

"La nomina di Michael riflette il nostro profondo impegno verso gli Stati Uniti e la nostra visione di rafforzare i legami tra Hyundai Motor Group e le istituzioni e gli stakeholder americani", ha dichiarato Sung Kim, presidente e responsabile della divisione pianificazione strategica del gruppo. Kim ha sottolineato che l'ampio background di Kleine in materia di commercio e politiche avrebbe contribuito a supportare la continua espansione di Hyundai nel mercato statunitense.

Kleine porta con sé oltre 25 anni di esperienza presso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, dove ha ricoperto posizioni diplomatiche di alto livello in tutta la regione Asia-Pacifico. Ha servito come chargé d'affaires presso l'ambasciata degli Stati Uniti in Indonesia e come ministro consigliere per gli affari economici presso l'ambasciata degli Stati Uniti a Seul, un ruolo in cui ha supportato la conclusione e la ratifica dell'accordo di libero scambio tra Corea del Sud e Stati Uniti (KORUS FTA). Ha inoltre gestito affari economici e diplomatici durante gli incarichi in Australia, Laos e Vietnam.

Oltre al servizio presso il Dipartimento di Stato, Kleine ha lavorato presso l'Office of the US Trade Representative come consulente senior per le politiche commerciali relative a Corea e Giappone, dove ha contribuito alla formulazione della politica commerciale statunitense verso l'Asia nord-orientale, secondo Hyundai. Questo background è in linea con l'attuale contesto politico a Washington, dove l'Inflation Reduction Act del 2022 ha introdotto crediti d'imposta per i veicoli elettrici condizionati all'assemblaggio in Nord America e all'approvvigionamento dei componenti delle batterie, un quadro normativo che inizialmente ha escluso i veicoli elettrici Hyundai e Kia assemblati in Corea del Sud.

Kleine ha ricevuto il Presidential Rank Award for Meritorious Service nel 2024 in riconoscimento del suo servizio governativo.

Prima di entrare nel corpo diplomatico, Kleine ha esercitato la professione legale a Washington, DC. È in possesso di una laurea in giurisprudenza presso la Duke University e di un master in strategia di sicurezza nazionale presso il National War College.

Hyundai Motor Group ha precisato che la nomina arriva in un momento in cui l'azienda sta aumentando in modo sostanziale i propri investimenti nella produzione, nell'innovazione tecnologica e più in generale nella catena di approvvigionamento automobilistica negli Stati Uniti. Il gruppo, che comprende Hyundai Motor, Kia e Genesis, ha potenziato la propria presenza negli Stati Uniti con importanti impegni in materia di produzione e infrastrutture. Tra questi figura il Hyundai Motor Group Metaplant America nella contea di Bryan, in Georgia, un impianto dedicato alla produzione di veicoli elettrici e batterie annunciato a maggio 2022 con un investimento iniziale di 5,54 miliardi di dollari, successivamente ampliato, il cui avvio della produzione è previsto nel 2025.