Sabato, nel giorno di apertura dei World Humanoid Robot Games di Pechino, un evento simile alle Olimpiadi, robot umanoidi cinesi hanno infranto una serie di record stabiliti da esseri umani, incluso il record mondiale dei 100 metri piani di Usain Bolt.

Secondo gli organizzatori, oltre 2.000 robot umanoidi prendono parte all'evento.

I Giochi, della durata di cinque giorni e giunti alla seconda edizione, sono uno spettacolo che dimostra i rapidi progressi della Cina nella robotica avanzata, mentre si intensifica la corsa tecnologica con gli Stati Uniti. Il programma comprende 51 discipline e più di 1.000 competizioni, tra cui corsa, tennistavolo e calcio. La rassegna è in linea con una spinta politica nazionale: il Ministero cinese dell'Industria e della Tecnologia dell'informazione ha emanato nel 2023 delle linee guida che descrivono i robot umanoidi come un prodotto potenzialmente dirompente, paragonabile per importanza a computer e smartphone, e ha fissato l'obiettivo di portare l'industria del Paese a un livello di eccellenza mondiale entro il 2027.

I Giochi si tengono al National Speed Skating Oval, l'impianto costruito per i Giochi olimpici invernali del 2022, e sono iniziati nella stessa settimana in cui Pechino ha ospitato la World Robot Conference 2026, un evento annuale di settore in cui le aziende hanno presentato circa 3.000 prodotti, inclusi robot umanoidi.

La Cina produce la maggior parte dei robot umanoidi al mondo, mentre gli Stati Uniti hanno intensificato i controlli sui robot provenienti dal Paese asiatico. Anche gli sviluppatori americani, tra cui Tesla, Figure AI, Boston Dynamics e Agility Robotics, stanno gareggiando per costruire umanoidi destinati al lavoro in fabbriche e magazzini. Il mese scorso, la Federal Communications Commission statunitense ha annunciato un divieto sulle importazioni di nuovi robot umanoidi di produzione straniera, invocando motivi di sicurezza nazionale in una mossa indirizzata alla Cina. Il Pentagono, inoltre, ha recentemente inserito Unitree, uno dei principali produttori cinesi di robot umanoidi, nell'elenco delle aziende che ritiene legate all'esercito cinese. Pechino ha respinto le accuse.

All'apertura di sabato dei Giochi dei robot, gli organizzatori e i produttori di robot hanno dichiarato che i robot umanoidi cinesi hanno battuto record mondiali umani, mentre centinaia di robot umanoidi marciavano in formazione sul campo in un'imponente dimostrazione di coordinazione sincronizzata.

In una gara di sprint sui 100 metri, un robot umanoide ha ottenuto un tempo di 9,39 secondi, battendo il record umano di 9,58 secondi stabilito dall'atleta giamaicano Usain Bolt nel 2009 ai campionati mondiali di Berlino.

Nel salto in alto da fermo, un robot umanoide ha raggiunto 2,88 metri — ben oltre il miglior risultato di 0,95 metri ottenuto da un umanoide alla prima edizione dei Giochi dello scorso anno — superando il record umano del salto in alto di 2,45 metri stabilito dal cubano Javier Sotomayor nel 1993. Entrambi i robot sono stati costruiti da X-Humanoid, azienda con sede a Pechino.

Prima dell'apertura, un robot umanoide di Honor, azienda cinese di smartphone scorporata da Huawei nel 2020, ha completato uno sprint di 100 metri con un tempo record di 9,32 secondi durante una prova dei Giochi, ha comunicato l'azienda, raggiungendo una velocità di picco di 14,5 metri al secondo.

Tuttavia, gli esperti affermano che i robot umanoidi sono ancora per lo più utilizzati per dimostrazioni, spettacoli e ricerca — almeno per il momento — e che occorrerà ancora tempo prima che raggiungano una diffusione di massa nel mondo reale.

Alcuni spettatori ai Giochi dei robot hanno detto di essere entusiasti delle capacità in rapido miglioramento dei robot umanoidi.

I robot umanoidi «stanno evolvendo rapidamente», ha detto Li Yanfeng, un'operatrice del settore educativo residente a Pechino.

«All'inizio non accettavo molto l'intelligenza artificiale. Ero persino un po' restia, per la possibilità che potesse sostituire o soppiantare gli esseri umani», ha detto. «Ma ora che vedo che questo sviluppo è inarrestabile, ho deciso di venire a dare un'occhiata».

«Questi sport sono del tutto normali per gli esseri umani, ma ora riescono a farli anche i robot. Lo trovo straordinario», ha detto Yang Shangzheng, un altro spettatore.

Liu Tao, che assisteva ai Giochi insieme al figlio, ha detto di aver sperato di vedere «i migliori robot che la Cina possa offrire oggi».

I Giochi dei robot di quest'anno — che, secondo gli organizzatori, vedono la partecipazione di 16 Paesi, tra cui Germania, Giappone e Stati Uniti — comprendono anche altre discipline come il sollevamento pesi e il tiro alla fune.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.