Nel 2025 sono stati venduti nel mondo circa 7.000 robot umanoidi per applicazioni industriali e di servizi professionali, ma molti sono stati acquistati da istituti di ricerca e sviluppatori di intelligenza artificiale anziché essere impiegati in lavori produttivi nelle fabbriche, secondo i dati della Federazione Internazionale della Robotica (IFR) esaminati da Reuters.

Gli istituti di ricerca dominano gli acquisti

Susanne Bieller, segretaria generale dell'IFR con sede a Francoforte, ha dichiarato a Reuters che molti acquirenti nel 2025 sono stati istituti di ricerca e aziende che utilizzano i robot umanoidi per generare dati per i modelli di IA. Non erano principalmente datori di lavoro in cerca di sostituti dei lavoratori umani.

Unitree illustra questo schema. Quasi il 75% delle vendite di umanoidi dell'azienda è andato a università, organizzazioni di ricerca e sviluppatori individuali. Il modello d'acquisto riflette l'attuale fase della tecnologia: i modelli di IA che dirigono i robot umanoidi dipendono dai dati di addestramento raccolti da macchine reali operanti in ambienti umani, e la raccolta di questi dati è il compito per cui queste istituzioni acquistano le unità.

Per le case automobilistiche, l'acquisto di robot umanoidi resta in gran parte sperimentale e non rappresenta ancora un cambiamento generalizzato nelle operazioni di fabbrica. Bieller ha detto che la maggior parte dei progetti pilota nelle fabbriche coinvolge solo "numeri a una cifra o talvolta a due cifre di robot".

Come l'IFR classifica gli umanoidi

I dati del 2025 segnano il primo anno in cui l'IFR ha monitorato i robot umanoidi categoria separata, dopo tre decenni di statistiche sulla robotica. Secondo la definizione dell'IFR, un umanoide deve avere un aspetto prevalentemente umano ed essere in grado di lavorare in autonomia in ambienti progettati per le persone, ma non deve essere necessariamente bipede. Con il 2025 come primo punto dati della categoria, le cifre stabiliscono una base di riferimento più che un trend di crescita.

Le cifre dell'IFR si basano su informazioni provenienti da produttori e fornitori di robot, oltre che da associazioni di settore nazionali. Gli umanoidi per uso consumer e militare sono esclusi dal conteggio, mentre i robot medici sono valutati separatamente.

Le cifre delle spedizioni riportate da aziende come Unitree e AGIBOT possono differire notevolmente perché le organizzazioni utilizzano metodi di valutazione differenti. Possono applicare le proprie definizioni, campioni di fornitori specifici o periodi di riferimento. Di conseguenza, una cifra più alta di una fonte non è necessariamente in contraddizione con una cifra più bassa di un'altra.

I dati di vendita non indicano inoltre quanti robot siano effettivamente in uso, con quale frequenza operino o se forniscano un valore sufficiente a giustificarne il costo.

Gli umanoidi restano un segmento di mercato ridotto

I robot umanoidi rappresentano ancora una quota relativamente piccola del mercato globale della robotica. L'IFR ha registrato circa 542.000 installazioni di robot industriali convenzionali nel 2024, oltre a circa 199.000 robot di servizio professionali venduti quell'anno per applicazioni che includono trasporto, ospitalità e pulizia.

Rispetto a queste cifre, i circa 7.000 umanoidi venduti nel 2025 rappresentano solo una frazione della popolazione mondiale di robot, ha detto Bieller. L'IFR è prevista la pubblicazione dei suoi dati completi del 2025 per i robot industriali e di servizio il 24 settembre.

Le previsioni del settore sono notevolmente superiori alle dimensioni attuali del mercato. Secondo technology.org, Bank of America Global Research prevede che le spedizioni di umanoidi raggiungano 90.000 unità nel 2026 e 1,2 milioni entro il 2030. La proiezione per il 2026 è circa 13 volte il totale IFR del 2025, anche se le stime utilizzano metodi di conteggio differenti.

La Cina resta centrale per il settore della robotica in generale. È già il più grande mercato mondiale di robot industriali, e gli umanoidi sono stati presentati mentre correvano e praticavano boxe ai robot games sostenuti dal governo in agosto. La Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma della Cina ha inoltre annunciato un fondo di venture capital sostenuto dallo stato che dovrebbe attrarre circa 1.000 miliardi di yuan in 20 anni per la robotica, l'IA e altre industrie high-tech.

Il settore deve ancora dimostrare che gli attuali progetti pilota possano trasformarsi in distribuzioni su larga scala negli ambienti commerciali e retail. Finché le aziende non inizieranno a ricevere ordini di robot umanoidi in flotte più consistenti, le vendite annuali potrebbero rest più vicine a 7.000 unità che alla proiezione di 90.000 unità di Bank of America per il 2026. Report di Reuters