I combattenti Houthi dello Yemen hanno rivendicato la responsabilità di attacchi contro il traffico marittimo nel Mar Rosso, una mossa che rischia di aggravare ulteriormente una situazione di sicurezza già volatile in tutto il Medio Oriente. Costringendo le navi a fare marcia indietro dallo stretto passaggio di Bab El Mandeb, gli Houthi hanno di fatto minacciato di soffocare la principale rotta marittima che collega Europa e Asia — un corridoio attraverso cui normalmente transita circa il 10% del commercio marittimo globale, inclusi greggio, carburanti raffinati, cereali e beni di consumo containerizzati.

Lo sviluppo arriva mentre gli attacchi militari tra Stati Uniti e Iran proseguono per il 13º giorno consecutivo e mentre un accordo appena annunciato per sviluppare l’industria nucleare nazionale dell’Arabia Saudita solleva timori per una potenziale corsa agli armamenti regionale.

Si intensifica la campagna militare USA-Iran

Per 13 notti consecutive, il Comando Centrale degli Stati Uniti (Centcom) ha condotto raid aerei contro obiettivi iraniani. In una dichiarazione diffusa giovedì sera, Centcom ha affermato che gli attacchi hanno colpito "centri di comando militari iraniani, strutture di stoccaggio di droni, reti di comunicazione, siti di sorveglianza costiera e capacità marittime per ridurre ulteriormente la minaccia che l’Iran rappresenta per i marinai civili e le navi commerciali in transito nello Stretto di Hormuz".

Lo Stretto di Hormuz è il punto di strozzatura più critico al mondo per il transito del petrolio e normalmente gestisce circa un quinto del consumo globale di greggio. La sua chiusura di fatto da parte dell’Iran ha già sottratto al commercio marittimo una quota enorme dell’offerta energetica globale.

Gli Stati arabi del Golfo, solitamente noti per la loro relativa stabilità e per un contesto a bassa criminalità, si trovano ora costretti a fare i conti con attacchi continui dall’Iran attraverso il Golfo Persico. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha promesso di "occuparsi degli Houthi", anche se i tentativi passati sono falliti e gli analisti ritengono che, senza un accordo diplomatico più ampio, anche l’attuale campagna difficilmente avrà successo.

Notte dopo notte, i raid aerei statunitensi finora non sono riusciti a costringere il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell’Iran (IRGC) a rinunciare al controllo dello Stretto di Hormuz. A ogni attacco, l’IRGC ha risposto colpendo gli Stati arabi vicini che ospitano basi militari statunitensi, apparentemente nel tentativo di creare una frattura tra quei governi e Washington.

La minaccia Houthi riemerge nel Mar Rosso

Gli Houthi dello Yemen, sostenuti dall’Iran, sono rientrati nel conflitto dopo l’apparente fallimento di un cessate il fuoco del 2022 con la vicina Arabia Saudita. Questa settimana due navi saudite sono state colpite da missili nel Mar Rosso, mentre gli Houthi sostengono di aver costretto altre 10 navi a tornare indietro dopo aver avvertito le imbarcazioni di evitare i porti sauditi. Gli attacchi hanno interrotto il traffico attraverso lo strategico Stretto di Bab El Mandeb, che collega il Mar Rosso meridionale all’Oceano Indiano.

Questa nuova minaccia si somma alle interruzioni già in corso nelle forniture globali di energia e fertilizzanti causate dalla chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran, aggiungendo un ulteriore ostacolo al commercio marittimo vitale con conseguenze potenzialmente ampie per l’economia globale.

L’Arabia Saudita, che ha cercato di prendere le distanze dal conflitto diretto tra Iran e Stati Uniti, è stata in gran parte risparmiata dagli attacchi iraniani con droni e missili balistici che questo mese hanno colpito Bahrain, Kuwait e Giordania. Con lo Stretto di Hormuz chiuso, il regno ha mitigato parzialmente l’impatto sulle sue esportazioni di petrolio instradando milioni di barili al giorno attraverso l’East-West Pipeline, che attraversa il Paese dai giacimenti petroliferi della Provincia Orientale fino al terminal di esportazione sul Mar Rosso a Yanbu' Al-Bahr.

Da Yanbu', le petroliere saudite hanno potuto spedire petrolio in grandi quantità ai clienti asiatici dirigendosi a sud oltre lo Yemen e attraverso lo Stretto di Bab El Mandeb verso l’Oceano Indiano aperto. Questa rotta alternativa è ora a rischio mentre gli Houthi continuano a minacciare le navi che transitano lungo la loro costa. L’unica alternativa marittima rimasta per le imbarcazioni impossibilitate a transitare da entrambi i punti di strozzatura è una costosa deviazione attorno alla punta meridionale dell’Africa attraverso il Capo di Buona Speranza, che può aggiungere circa due settimane a una tipica rotta Asia-Europa e aumentare nettamente i costi di carburante e assicurazione.

Gli Houthi: una minaccia persistente

Gli Houthi sono un gruppo tribale sciita originario dell’estremo nord dello Yemen, concentrato attorno alla città di Saada. Nel 2014 hanno sfruttato l’instabilità seguita alle proteste della Primavera araba per marciare verso sud e conquistare la capitale, Sanaa. Da allora hanno preso il controllo della maggior parte delle aree popolate dello Yemen, inclusa la città portuale strategica di Hodeidah. Il decennio di guerra del Paese ha prodotto quella che le Nazioni Unite hanno descritto come una delle crisi umanitarie più vaste e prolungate al mondo, con milioni di persone dipendenti dagli aiuti alimentari.

L’Arabia Saudita è entrata in guerra contro gli Houthi nel 2015 a sostegno del governo yemenita internazionalmente riconosciuto ma destituito, con l’obiettivo di impedire a una milizia sostenuta dall’Iran di insediarsi al potere lungo il suo confine meridionale. I sauditi si aspettavano che la loro aviazione, fornita dall’Occidente, avrebbe rapidamente costretto gli Houthi al negoziato. Tuttavia, gli Houthi non hanno mai capitolato, nonostante anni di raid aerei devastanti che hanno causato pesanti vittime civili, e oggi restano saldamente radicati al potere.

Dal 2023 al 2025, gli Houthi hanno attaccato nel Mar Rosso navi che descrivevano come collegate a Israele, sostenendo che la campagna fosse in solidarietà con i palestinesi di Gaza. Hanno inoltre lanciato missili avanzati contro navi da guerra statunitensi e britanniche che cercavano di intercettarli. Analogamente alla costa iraniana lungo lo Stretto di Hormuz, le montagne costiere yemenite sul Mar Rosso offrono un’ampia presenza di grotte, tunnel e siti di stoccaggio nascosti per munizioni che possono essere rapidamente impiegate contro il traffico marittimo. Quella precedente campagna Houthi costrinse a una forte deviazione del traffico marittimo globale, fece aumentare i costi di spedizione e spinse Stati Uniti e Regno Unito a intervenire militarmente per proteggere le navi commerciali. Ora si teme che una simile interruzione possa verificarsi di nuovo.

Scenario regionale e timori nucleari

Il quadro regionale più ampio è misto. Iraq e Siria, entrambi precedentemente devastati da prolungate guerre civili, sono ora relativamente pacifici e stabili. La guerra di Gaza è tecnicamente in cessate il fuoco, sebbene i palestinesi a Gaza continuino a essere uccisi nei raid aerei e gli insediamenti israeliani, considerati illegali dal diritto internazionale, continuino a espandersi nella Cisgiordania occupata. Il conflitto di Israele con Hezbollah in Libano resta sospeso mentre le due parti proseguono i negoziati.

Tuttavia, sono il Golfo e la Penisola Arabica a suscitare attualmente le maggiori preoccupazioni tra gli analisti. Dal punto di vista economico, ogni giorno in cui petrolio, gas, fertilizzanti e altri beni essenziali del Golfo non possono transitare attraverso lo Stretto di Hormuz aumenta la pressione sulle catene di approvvigionamento globali e, in ultima analisi, sui prezzi al consumo. Una chiusura prolungata dello Stretto di Bab El Mandeb aggraverebbe in modo significativo tali effetti economici.

Sul fronte militare, le tensioni sono aumentate ulteriormente con un accordo annunciato mercoledì che consentirebbe ad aziende statunitensi di assistere l’Arabia Saudita nello sviluppo del proprio programma nazionale di energia nucleare civile. Sebbene non vi siano indicazioni che Riyadh intenda usarlo come trampolino verso la costruzione di un’arma nucleare, esistono timori che possa catalizzare una corsa agli armamenti regionale. Sia la Turchia sia l’Egitto hanno già intensificato le proprie attività nucleari alla ricerca di deterrenza e protezione strategica.

Il Medio Oriente ha vissuto numerose impennate di violenza nella sua storia recente e la situazione attuale non rientra ancora tra le peggiori. Tuttavia, considerate nel loro insieme, le crisi convergenti, in assenza di un accordo duraturo e complessivo tra Stati Uniti e Iran, potrebbero indicare un periodo prolungato di instabilità per la regione.

Fonte: BBC