I ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno annunciato sabato di aver lanciato missili e droni contro l'Arabia Saudita, in rappresaglia per gli attacchi aerei sauditi sulla città strategica di Hodeida nel Mar Rosso. Lo scambio rappresenta un'ulteriore escalation nella battaglia per le rotte commerciali critiche del Medio Oriente, mentre Stati Uniti e Iran continuano il loro confronto sullo Stretto di Hormuz. Gli attacchi avvengono nel contesto di una guerra civile yemenita che ha coinvolto potenze regionali dal 2014, quando gli Houthi hanno conquistato la capitale Sanaa, provocando un intervento militare guidato dall'Arabia Saudita l'anno seguente.

Il generale di brigata Yahya Saree, portavoce militare degli Houthi, ha dichiarato in un comunicato preregistrato che l'attacco ha colpito strutture appartenenti ad Aramco — la più grande compagnia petrolifera del mondo — nelle città del Mar Rosso di Yanbu e Jizan. Yanbu ospita una delle più grandi raffinerie di Aramco e un terminale di esportazione chiave sulla costa occidentale dell'Arabia Saudita, mentre Jizan si trova vicino al confine con lo Yemen e ospita un importante complesso di raffinazione di Aramco. La protezione civile dell'Arabia Saudita ha riferito che gli allarmi sono suonati più volte il sabato mattina presto in entrambe le città, sebbene il Regno non abbia rilasciato ulteriori commenti.

Nessun attacco è stato segnalato durante la notte in Iran, un'apparente pausa dopo quasi due settimane di notti consecutive di attacchi statunitensi. Le tensioni tra Washington e Teheran, tuttavia, rimangono elevate in seguito alla recente escalation sullo Stretto di Hormuz. Il Comando Centrale degli Stati Uniti non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento e, a differenza delle 13 notti precedenti, non ha annunciato nuovi attacchi.

I crescenti tumulti nella regione del Mar Rosso minacciano di interrompere ulteriormente il trasporto marittimo globale. I ribelli Houthi hanno dichiarato la loro intenzione di chiudere lo Stretto di Bab el-Mandeb a tutte le navi collegate all'Arabia Saudita. Situato all'estremità meridionale della Penisola Arabica, lo stretto rappresenta un punto di strozzatura marittimo critico che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e costituisce l'accesso meridionale della rotta commerciale del Canale di Suez, una delle arterie più trafficate per il trasporto di merci tra Asia ed Europa. Circa il 12% del commercio globale — inclusi all'incirca un quarto di tutto il traffico di container — transita attraverso queste acque strette. Insieme, il Bab el-Mandeb e lo Stretto di Hormuz figurano tra i più importanti punti di transito petrolifero al mondo.

L'ultimo ciclo di violenze è iniziato quando gli Houthi hanno preso di mira due petroliere saudite nel Mar Rosso all'inizio di questa settimana. L'Arabia Saudita ha risposto colpendo la città portuale yemenita di Hodeida, ha comunicato la coalizione guidata dall'Arabia Saudita nello Yemen sabato mattina presto. Hodeida è da tempo il principale punto di ingresso per merci commerciali e aiuti umanitari nello Yemen, gestendo la stragrande maggioranza delle importazioni del paese, il che la rende un punto focale dell'impatto del conflitto sulla popolazione civile yemenita. Anees al-Asbahi, portavoce del ministero della Salute controllato dagli Houthi, ha dichiarato che gli attacchi di venerdì sera hanno colpito il porto della città e la società statale delle telecomunicazioni, ferendo due persone. La coalizione guidata dall'Arabia Saudita ha negato di aver colpito il porto, affermando invece di aver colpito "obiettivi militari legittimi" nella provincia di Hodeida che "erano collegati a minacce contro le navi commerciali nel Mar Rosso."

Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha chiesto "diplomazia e dialogo" per risolvere il conflitto yemenita senza "confronti militari," in un'intervista pubblicata sabato sul quotidiano di stato Iran. Hossein Kermanpour, portavoce del ministero della Salute iraniano, ha scritto sabato su X: "L'Iran ha avuto una notte tranquilla."

Il conflitto più ampio risale alla fine di febbraio, quando Stati Uniti e Israele hanno attaccato l'Iran. Un fragile cessate il fuoco che aveva interrotto le operazioni principali per diverse settimane ha cominciato a dissolversi questo mese. Gli Stati Uniti hanno accusato l'Iran di aver attaccato tre navi nello Stretto di Hormuz e hanno risposto colpendo decine di obiettivi all'interno dell'Iran. L'Iran a sua volta ha reagito sparando contro gli Stati arabi del Golfo alleati degli Stati Uniti.

Lo Stretto di Hormuz è rimasto all'epicentro del conflitto. Venerdì, i militari statunitensi hanno fatto fuoco su una nave mercantile nel Golfo di Oman che stava cercando di violare un rinnovato blocco americano dei porti iraniani, mentre l'Iran ha contemporaneamente preso di mira i paesi alleati degli Stati Uniti nella regione.

Le ambasciate statunitensi hanno avvertito venerdì i cittadini americani nel Medio Oriente che le opzioni di partenza potrebbero diventare sempre più limitate. Allo stesso tempo, i Guardiani della Rivoluzione iraniana hanno consigliato ai residenti dei paesi vicini di evitare la vicinanza alle basi che ospitano truppe statunitensi.

La guerra ha provocato un numero significativo di vittime in tutta la regione. Secondo il ministero della Salute iraniano, più di 3.400 persone sono state uccise in Iran. Diciotto militari statunitensi e 24 civili in Israele sono stati dichiarati morti, insieme a un numero inferiore di civili in altri paesi della regione.

In Libano, più di 4.000 persone sono state uccise e 38 militari israeliani sono morti dopo che i militanti di Hezbollah, sostenuti dall'Iran, hanno aperto il fuoco su Israele in sostegno della Repubblica Islamica.